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fuem , avait anime contre lui ses eonoit<»yaEi8. Le

vainqueur de Laccdcmoue comparut devant ses injustes juges » aveo sa fenneté ordinaire ; et le eourage qui l'avait animé dans les batailles, ne rabandoiiiia point devant ses accusateurs. Il avoua que ç était lui qui avait forcé ses oollègues à continuer la guerre. H exposa kvee éloquence les raisons qui lavaient porté k ne point se soumettre à la lot, et que c*était le bien public qu'il avait pris pour guide dans cette occasion ; puis il ajouta : La ' 9€ule grâce qwje vous demande^ Thébmm , cie^t da fadre graver MUr mon IosmAmms eeiparobi: «Mpa^ rninondas a été ndê à moi l par ses co)ivitoypiis^ pour les avoir foroetf àLeitctres, de vai/wre les Spar* Haie* a/uœqu/ds jumpjis4à emoun général n'amdi oié rénster : victoire qui a non-seulemefU sauvé TAèbee, mmieneore a déUvré la Grice dujougpe^ 9ani de Sparte. Le sujet de m oondamneMen e»i aussi d'avoir réduit à la dernière extrémité les Lacédémonienê, eid'amireniÊUterAÊdMMeêeènês, »

Ce discours toucha tellement ses juges qu auetm d'eux n osant prononcer , il fut reaavojé absous,

Xénédidés , ennemi dédaré de aagloireetdeson

repos, ne clierchuit qiic les moyens de le rendre odieuxau peuple. Il s'eâbrçait de persuader aux Xbébains de préféra la paix k la guerre. Vmu êrampez

vos concitoyGm , lui dit Epaminondas, ilfmiifai)*e la

gmrrepour acquérir tim paix éuiraUe. Ménéfobdès

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lui fiûsanl des reproclies de ce qu'il ne s était point

marié et de ce qu'il avait le vain orgueil de croire qu4l égalait Agamemnon dans la gloire des armes ; Épaminondas lui répondit : Cesêez, MémMdèiydB me faire un crinw de vivre dmu le célibat : je 9ie vom oomulteraipm mr le ehom dtme épouse (i). Vous croyez que J'aère  la gloire Agamemnon. Je prétends le surpasser. Avec toutes les forces de la Grèce , il s'est emparé d'une seule pille ; penék^U qu'ahec une petite armée foi mis en fuite les La^ cédemoniens Jusque-là invincibles. f

Épaminondas , exolu du commandement de larmée, oommençait à goûter les délices de sa chère solitude, lorsque la guerjre s'alluma. Alexandre, tyran de Phéréesi exerçait sur les Tfaessaliens des cruautés inouies. Ceux-ci envoyèrent secrètement des ambassadeurs à Xhéiies pour demander des . secours, afin qu*ils pussent seeouer le joug et se délivrer des maux qu'ils souffi aient. Pélopidas fût envoyé aussitôt contre oe tyran, qui saisit un nouH ment où il venait seul avec Isménias à une entre-» vue, fondit sur lui et le fit prisonnier. Action détestable 1 que le ci^l ne laissa pas impunie La nouvelle de oet horrible attentat ajant été por*

(1) Mt'ntclidès avait une femme «oupçonnëe d'adultère.

(2) Quelque- temps après, Thébée^ femme d'Alc\andre , rlfjtesiant les croautes de son marj, le fit poignarder, et eciiur* e4e-ffiéme IfiS

tce à Thèbes , on leva aussitôt de nouvelles troupes pour les faire passer eaïhessalie. Epaminoudas se fait un deroir d^aller au seoours de son ami , et ne peut lui refuser celte marque d attachement : il 8*arracha à letude de la philosophie et suiyit 1 ar^ mée , en qualité de simple soldat.

Les nouveaux chefs ne se distinguèrent que pur leurs mauyais suecès : non-seulement ils ne rem-portèrent aucun avantage considérable; mais encore ils reçurent plusieurs échecs ^ furent fort mal* traités par le tyran et obligés de prendre le chemin de Thèbes. Lorsqu'ils étaient en marche, Alexandi c, avec un gros détacfaemmit de cavalerie, fond tout* à-coup sur les Thébains , et fait tomber sur eux une grêle de traits. Ceux-ci se défendent long- temps avec valeur : enfin accablés de fatigue et couverts de blessures , ils sont forci s de remettre leur sort entre les mains d Épaminondas , et de le prier de recevoir le commandement Ce grand homme , oubliant l aliVoiit que ses concitoyens lui ay aient fait , détache la cavalerie contre les ennemis» pendant qu il rallie Tinfanterie. Alexandre craignant d*étrê enveloppé et content de ses premiers succès , se retire et laisse les Thébains retourner tranquille-^ ment dans leur patrie. Les chefs qui avaient si mal réussi, furent condamnes à une amende de dix mille drachmes (cinq nulle, firam» de notre monnadé), Épaminondas leur est substitué : il traîne la guerre

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en longueur. Maître de remporter sur le tjran les avantages les plus considérables , il se contente de

le tromper par des manœuvres savantes, de lui couper les vivres ^ de le harceler continuellement, évitant de le pousser k la dernière eltrémité , de peur qu'il ne déchargeât sa colère contre son illustre pri* sonnier. Alexandre vaincu, autant par là crainte que par les armes des Thébains , et rongé par les remords de sa conscience , envoya demander la paix. Épaminondas crut qu il serait honteux pour lui et pour sa patrie, s'il faisait alliance avec un tyran.

U lui ordonna de mettre en liberté Pélopidas et Isménias, et lui .accorda seulement une trêve de trente jours.

Aussitôt il retourna à ïhèbes. Par toutes les villes de Thessalie où il passait, il fut reçu au milieu des acclamations de joie, et on lui donna la nom de père et de libérateur.

Cette guerre étant ainsi terminée , les Lacédé* moniens s'efforçaient d'indisposer contre les Thçbains le roi de Perse. Pélopidas fut envoyé auprès de ce prince pour soutenir les intérêts de sa patrie.

Tandis qu il était à la cour d'Ar^ercès, Épaminondas s'occupait à réformer les mœurs de ses concitoyens. Lun faisait de nouveaux alliés à sa patrie, l'autre rétablissait les iinances mal administrées. L'un gagnait Taffection du grand roi (<wi appelait aimi le^ rois de Perse), lautre for-

OIUT&BB

mait à Thèbes une marine qui pùt la mettre en

état de disputer aux Adicmens lempire de la mer. L*uu enfui se faisait admirer par son habile politique, et Tautre par son noble désintéressement. Tous deux par des voies différentes contribuèrent également à lu puissance et à la gloire de leur patrie. Un des amis d'Épaminondas , homme de bien , mais réduit à la dernière indigeucc , étant venu lui demander quelques secours pour lui aider à supporter sa pauvreté , il Tenvoya à un receveur des deniers publics , qui s était enrichi de ses rapines, pour lui demander six cents éeus. Aussitôt le receveur lui compta cette somme, s apercevant qu Épaminondas lui reprochait par cette démarche son avarice.

Notre héros, dans une assemblée du peuple, exposa un projet aussi propre pour conseryer les conquêtes de Thèbes , que pour lui en facililer de nouvelles. Toutes les forces des Thébains cousistaient dans leurs armées de terre , et ils n avaient aucune expérience dans la marine. Épaminondas leur représenta qu'ils ne pourraient aspirer à lempire de la mcir , s'ils n entretenaient Ungourt une flotte considérâble.

Ce projet fut généralement approuvé : on s empara des lies de Rhodes et de Ghio, ou Ton trouva d*habiles mariniers et de bons vaisseaux : ou équipa une flotte de cent bàtimens. .

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D£ LEP£LBTIBA. Obj

Lorsque Thébes fut parvenue à ce degré de? gloire et de grandeur » elle perdit un de ses défenseurs. Pélopidas ayant été envoyé contre Alexandre, dans une bataille » s étant livré imprudemment à sa Taleur, fut tué : on ne rapporte pas comment Epaminondas supporta cette perte qui dut lui être très-sensible. Quoique privé des conseils de cet ami fidèle , il ne parut que plus grand dans radnônis* tration des affaires.

Peu de temps après, les Lacédémoniens, ligués avec les Athéniens , étant venus attaquer les Tégéates, ceux-ci envoyèrent à Thèbes demander du secours et Épaminondas pour général : tant oit avait de eonfiance dans le courage et dans Teipérience de ce grand homme ! Les ennemis s'étant trop éloignés de Sparte ^ notre héros forma le dcs-^ êein de prendre cette ville par surprise. Heureusement pour les Spculiates, Agis, général des Athéniens , ayant découvert cette rose » en avertit A^ésilas qui prit toutes les mesures nécessaires pour repousser les Thébains. Épaminondas reconnate que son dessein a été éventé » et trouve la ville

bien gardée; néanmoins il entre par force et se rend maitre de presque tous les quartiers : mais^ Agis étant siurvenui il abandonna son enttfepmet et retourna à Tégée.

Le temps approchait où les Mantinéens devaient faire la moisson.- Épaminondas prévoyant que

Mautinée serait sans défense , marche arec sa cayalerie et Vient 1 attaquer. Hégélocus , général des Athéniens , qui ne faisait que d'arriver, range ses troupes en bataille , résolu de périr les armes à la main. Les Thébains chargent les Athéniens avec im-* pétuosité. Le combat est des plus meurtriers ; 1 élite des deux armées reste sur la phice. Enfin Épaminondas to jant qu'il ne pouyait yaincre ces soldats » qui réduits au désespoir combattaient pour la patrie et pour leur gloire « leur abandonne le ohamp de bataille , et fait une retraite honorable.

La campagne allait bientôt finir sans qu'il eût rien fait de digne de sa réputation et de celle de sa patrie : il résolut de tenter le sort d'une bataille; il Tint camper sur le mont Parthénus : quoique supérieur en nombre, il ne négligea rten de tout ce qui pouyait lui assurer un heureux sUccès. Pour tromper les ennemis , et leur faire croire qu*il ne yeut plus combattre, ses troupes par son ordre mettent bas les armes au milieu de la montagne ; il feint d ayoir résolu de camper en cet endroit. Les Athéniens prennent le change , quittent leurs rangs, se dispersent, et consenrent une sécurité mêlée de mépris. ËpàMinondas saisit ce moment, fond sur eux , et par ce mouyement imprévu les met en désordre. Ils courent aux armes et se ranr gerit en bataille le mieux qu'il leur est possible.

Le combat commence par la cayalerie , celle dea

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Thébains chaîne avec furie celle des Lacédémoniens qui, après une légère résistance, cpmmeiice à plier et bientAt prend la fuite ouyertement.

Ëpaminoudas, à la tcte de sa phalange, attaque le centre des ennemis : ceux-ci se défendrai ayec une valeur héroïque. Le carnage est horrible , et la victoire est loug'temps disputée , malgré les sages mesures que notre héros avait prises pour 1 assurer.

On vit , en cette célèbre journée , ce que peut la valeur secondée ^e la haine et du désespoir. Êpaminondas, voyant qu'il ne peut enfoncer ces bataillons hérissés de piques , rassemble 1 élite de son aimée , et avec ses braves Thébains , renverse les ennemis et les met en fuite. Aussitôt s abandonnant imprudenweiàt à «on courage et à sa fortune , il les poursuit ne se ménageant pas plus qu un simple soldat , oubliant alors qu'il est du devoir d'un général de donner ses ordres , plutôt que de combattre. Rien ne peut lui résister, il taille en pièces tout ce qui s oppose à sa valeur, et partout où il passe, la terre est jondiée de morts. Les Lacédémoniens , revenus de leur première frayeur , s apercevant qu*il n*avait que peu de soldats , se rallient et reviennent à la dbarge. Quoique presque au milieu d'un grand nombre d'eiiiiemis , Épaminondas se défend long« temps avec courage , lorsqu'un Spartiate , nommé Callicrates, quitte son rang, fond sur loi tète baissée , et lui enfonce sa lance dans sa poitrine.