HISTORIQUES. 40D

sible de répondre d'abord^ que jamais un simple meurtrier ne pourrait mettre en danger une société entière.

On puun ail ajouter que les houuiies ont gardë, dans l'état même de société, rexercice do leur droit de défense personnelle; qà'en efiet l'obligation immédiate peut seule justifier la mort d'un agresser ^ mais que par cette raison même, il ne reste à la société que le droit de protection* ^

1» Je Tais poser la question d'une maiiiire moins favorable à mon opinion. La peine de mort est-elle utile à la société ? car l'article Viil de la déclaration des droits, porte que la loi ne peut établir que des peines strictement et évidemment nécessaires. Or, je soutiens que bien loin de réprimer les crimes auxquels on peut l'appliquer, la peine de mort est une obligation à laquelle la nature notas soumet en naissant : n'est-on pas déjà frappé de yoir cette règle immuable de la nature, devenir entre les mains des hommes une loi pénale ? Quel contraste que de punir de la même peine la maladie et le crime! N'est-ce pas détruire toute idée de moralité, et faire regarder la peine que la société inflige au coupable^ comme un accident, une fatalité?

» Les scélérats ne sont que trop frappés de ceUo idée y iU disent tous que la mort n'est qu'un mauvais moment ; ils se comparent aux couvreurs, aux matelots, aux soldats qui courent plus de dangers qu'eux* Leur esprit s'accoutume à ces calculs , et se familiarise ayec la mort* 11 n'est pas d'homme sans doute sur qui l'idée de la mort ne fifiMse une grande impression, lorsqu'elle

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est devant m yeux , qu'elle est in^Titable et instante*

Mais elle ne se pi'c'sente aux yeux du malfaiteur, qa'ëloignëei qu'en veloppëe de nuages^ il ne Taper^ çoit qu'à trayera les lueurs de l'espérance ^ et elle cesse d'être répressive. Ces risques, il ne les court pas seul; car TOUS décernez la même peine aux héros et aux assassins» A la yénié^ T0119 la décernez comme un honneur aux uns, et comme une infamie aux autres; ^ais est-cG bien sur une disUacUoii métaphyskj^ue que vous fonderez une peine efficacement répressive?

» Je vous fais ce dilemme : oà l'homme prêt à faire un crime sera retenu par le crainte de l'infamie ; alors au lieu de lui donner la murl, vouez-lc à une longue infimiie} alors vous êtes forcés d'avouer que la mort n'est plus pour lui qu'un accident commun, qui vient se présenter à son imagination en veloj^é de l'illnsion de l'espérance* Vous verrez des hommes sanguinaires et féroces 9 attendre de sang froid le moment de la mort; ils sont familiarisés avec l'effusion du sang* Bien loin de les retenir, vaLro loi les encouragera. (// s'éie^e de violenê murmures,) Si Montesquieu ou Beccaria étaient en ce moment dans cette tribune, je demande qui aurait l'audace de les interrompre. ( On inier^ rompL Les murmures durent pendant quelques inaiansn) Ce sont cependant les idées de ces grands hommes que je vous exprime. Je dis que la vue de l'effusion du sang encourage le crime. J'ajoute que rimagc de la mort est peu répressive. Voyez si ceux qui se livrent à des excès sont retenus par la crainte de la mort; ils ont cependant la certitude d'abréger

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HISTOEIQUSS.

2e cours de leur lie. Voules-yons que cette crainte agisse arec plus d'effieacitë sur celui que l'habitude^ la nécessité ou le désespoir porte au crime*

» Le principal moyen de prévenir les crimes, c'est de fiiire de bonnes loîs^ d'avoir un bon gouyemement, do tuclicr, par des institutions locales, de pré venir le désespoir et l'extrême pauvreté ^ source ordinaire des crimes 5 c'est de foiirnir da travail à tous ceux qui peuvent travailler, de donner des secours à ceux qu^ ne le peuvent pas. u

» Mais puisqu'avec ces moyens , il est encore néces* saire de conserver des peioes, observex la nature de l'homme dont la crainte du châtiment doit modifier la volonté. Un assassin est véritablement un malade dopt l'organisation viciée a corrompu toutes les affections. Une humeur âcre et brûlante le consume. Ce qu'il

redoute le plus, c'est le repus- c'e^il uu état (jui le laisse avec lui-même; car c'est pour en sortir qu'il brave, joumeUement la mort : Ik soUtude et sa •conscience^ voilà son véritable supplice*

» N'est-ce pas dans ia nature de la maladie qu'il faut chercher le remède ? Si la maladie n'est pas incurable, doit-on la guérir par la mort?

» La société n'est qu'une imitation de la nature f elle a le même but qu'elle, la conservât ion des individus, et le maintien de leurs droits. Qui maintient notre existence au milieu de tant de haines, de vengeances, de passions sans cesse exallées? Pensez-vous que ce soient vos prohibitions légales, ou la crainte de vo.s peines? Nop^ mais. cette prohibition plus forte que la

^bO DOCLMEKS

iiatavto a grayëe dans le cœur éeê hommes ^ mais cette

voix qui crie à tous les êtres de ne pas attaquer leurs semblables. C'est à l'abri de ces sentimens que les individiis vivent tranquilles y et que la sorâëté ne présente pas un spectacle continuel de violences et de •carnage. .C'est faire trop d honneur aux lois que de croire qu'elles peuvent seules réprimer les crimes* Le gouveçDQme|it pentjbeimcoopi nuUs c'est par Fexemple qu'il donne, par le respect qu'il pwte k Tliumanité. Comme la nature, vous défendez le meurtre j contrevenez^voiis pas à cette même loi de la nature, lorsque vous assassineB le meurtrier.

» Reprësentez-vous un homme traîné au milieu de la place publique pour y être massacré par vos ordres^ à ce terrible instant, l'idée éloignée de son crime se • perd dans une sensation pénible et plus vive. Celui même que l'indignation a amené à ce spectacle, pardonne au coupable^ mais il ne pardonne pas votre tranquille cruauté* Il se joint à lui pour accuser vos lois; en se retirant il emporte l'impression de la compassion ou de la cruauté, tandis qu'il ne devrait res- «entir que celle de l'horreur du crime. Si quelquefois il a médité de se défaire de son ennemi j ou d'assassiner un citoyen, celle horrible eutrcpiisc lui paraît plus simple et plus facile. Elle fatigue moins ses sens, ilepuis qu'il a vu la société elle-même se permettre lliomicide. Ainsi , loin de favoriser la nature dans les moyens qu'elle emploie pour la conservaLiuu des individus j vous atténuez ces moyens. Ce u^est pas l'injustice du meurtre que la nature proscrit , c'eât le