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autorité y le rend plus odieux cent lois par sou appareil et «m MDg froid*»

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DISCOURS m ib'kfptà EOBiasMEUS suil jla psixis de xo&t.

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^ )» La*iiouyeUe ayant été portée i Athées que des

citoyens avaient été condamnas à mort dans la ville d'Argosy on courut dans les temples, et Ton conjura les dieux de détourner des Athéniens des pensées si cruelles et si funestes; je viens prier non les dieux , mais les iégisiateurs^ qui doivent être les organes et les interprètes des lois éternelles qùe la divinité a dictées anx hommes, d'effiicer'du code des Français, les lois do sang (jui commandent des meurtres juridiques, et que repoussent leurs mœurs et leur constitution nouvelle. Je veux leur prouver, que la peine de mort est essentiellement injuste; 9* qu'elle n'est pas la plus réprimante des peines, et qu'elle multiplie les crimes beaucoup plus qu'elle ne les prévient.

» Hors de la société civile, qu'on ennemi acharné vienne attaquer mes jours, ou que repoussé vingt fois il revienne encore ravager le champ que mes mains ont cultivé^ puisque je ne pnis opposer que mes forces individnelles aux mnnes, il faut que je périsse ou que je le tuo^ et la lui de la déieiuie naturelle me justiile et

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m'afqprotive. Mais dans la société quand la force de

tous est armëe contre un seul, quel principe de justice peut l'autoriser à lui donner la mort? Quelle nécessité peat l'en absoudre ? Un yaînqueur qui fait mourir ses ennemis captifs est appelé barbare! Un homme fait qui égorge un enfant qu'il peut désarmer et punir parait un monstre! Un accusé que la société condamne n'est tout au plus pour elle qu'un ennemi vaincu et impuissant , il est devant elle plus faible qu'un eiiiWt devant un homme fait«

, 3» Ainsi I aux yeux de la Tériié et de la ju#;ice^ ces scènes de mort, qu'elle ordonne avec tant d^ppareil,

ne sont autre chose que de lâches assassinats j que des crimes solennels^ commis non par des individus, mais par des najtions entières ^ avec des formes légales* Quel* que cruelles, quelque extravagantes que soient ces lois, ne vous en étonnez plus : elles sont l'ouvrage de quelques tyrans^ elles sont les chaînes dont ils accablent l'espèce' humaine $ elles sont les armes avec lesquelles ils là subjuguent^ elles forent écrites avec du sang : a 11 n'est point permis de mettre à mort un citoyen romain. » Telle était la loi que le peuple avait portée : mais Sylla vainquit^ et dit : Tous ceux gui ^ crU porté les armes contre moi, sont dignes de morim. Octave et les compagnons de ses forfaits conhrmèreut cette loi*

» Sous Tibère, avoir loué Brutus, fut un crimè digne

de mort. Caligula condamna à mort ceux qui étaient assez sacrilèges pour se déshabiller devant l'image de l'empereur. Quand la tjrrannie eut inventé les

crimes de lèse-majestc, qui liaient ou des actions îndiUérenles ou des ucLiouâ héroïques ^ qui eût osé penser qu'elles ponraient mériter une peine j^ua douce que la mort, à moins de se rendre coupable Iai«m£me de lèse-majesté?

» Quand le lauatisme , né de l'union monstrueuse de Pignorance et du despotisme ^ inventa à son tour les crimes de lèse-majestë dirine , quand il conçut dans son délire Iç projet de venger Dieu lui-même, ne fallut-il pas qu'il lui offîrit aussi du sang, et qu'il le mit, an moins au nÎTeau des monstres qui se disaient ses images. . ' .

)> La peine de mort est nécessaire , disent les parti-* sans de l'antique et barbare routine j sans elle il n'est point de frein assez puissant pour le crime. Qoi tous l'a dît? Avez-vous calculé tous les ressorts par lesquels les lois pénales peuyent agir sur la sensibilité humaine? Hélas I ayant la mort) combien de douleurs physiques et morales l'homme ne peut-il pas endurer.

» Le désir de yiirre cède à l'orgueil^ la plus imp4* rieuse de toutes les passions qui maîtrisent le cœur de l'homme; la plus terrible de tontes les peines pour rhomme social, c'e^L rupprobrcj c\ st raccablaut témoignage de l'exécration publique. Quand le législateur peut frapper les citoyens par tant d'endroits smisîfales et de tant de manières, comment pourrait-il se croire réduit à employer la peine de mort? Les peines no sont pas faites pour tourmenter les coupables , mais pour prévenir le crima par la crainte de les encourir*

ut Le législateiu: qui préfère la mort et les peines

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atroces aux moyens plus doux qui sont en son pouToir, ontrage la délicatesse publique ^ ënonsse le isentinient moral chez le peuple qu'il gouverne, semblable à un précepteur malhabile qui, par le fréquent usage des chfttimens cruels, abrutit et dégrade Pâme de son élève; enfin 9 il use et affatbÙt' les ressorts du gouyemement tîu voulant les tendre avec trop de foixe.

/> Le législateur qui établit cette peine, renonce & ce principe salutaire, que le moyen le plus efiBcao^ de réprimer les crimes, est d'adapter les peines au caractère des diâéreatea passions qui les produisent, et de les punir, pour ainsi dire, par elles-mêmes. H confond toutes les idées,- il trouble tons les rapports, et conti^arie ouvertement le but des lois pénales.

)> La peine de mort est nécessaire, dites-TOUs? Si cela est, pourquoi plusieurs peuples ont-ils su s'en passer? par quelle fatalité ces peuples ont-ils été les plus sages, les plus heureux et les plus libres? Si la peine de mort est la plus ptopre à prévenir les grands crimes, il faut donc qu'ils aient été plus rarés chez les peuples qui l'ont adoptée et prodiguée : or, c^est précisément tout le contraire* Voyez le Japon; nulle part la peine de mort et les supplices ne sont autant prodigués; mille part les crimes ne sont si fréquens ni si atroces. Ou dirait que les Japonais veulent disputer de férodté ayec les lois barbares qui les outragent et qui les irritent. Les républiques de la Grèce, où. les peines étaient modérées, où la peiue de la mort •était ou infiniment rare ou absolument inconnue, offraient-elles plus de crimes et moins de vertus que les

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pays gouvcnu's par des lois de sang? Croyez-yous que Rome fut souillée par plus de forfaits, lorsque dans los jours de sa gloire, la loi Porcia eut anéanti les peine» sévères portées par les rois et par les décemyirs, qu'elle ne le fut sous Sylla qui les fit revivre, et sous les empereurs qui en portèrent la rigueur à un excès digne de leur inf&me tyrannie. La Russie a-t-«lle été bouleversée depuis que le despote qui la gouverne, a entièrement supprimé la peine de mort, comme s'il eût youlu expier) par cet acte d'humanité et de philoso^ pbie , le crime de retenir des millions d'hommes sous

le joug du pu avoir absolu.

» Écoutez la Toix de la justice et de la raison ; elle TOUS crie que les juf^mens humains ne sont jamaîa asses certains pour que la société puisse donner la mort à un homme condamné par d'autres hommes sujets à i^erreur. £ussiez-TOus imaginé Tordre judiciaire le plus parfait 9 eussiez-YOus trouvé les juges les plus intègres et les plus éclairés, il restera toujours quelque place à Terreur ou à la prévention. Pourquoi TOUS interdire les moyens de les réparer? Pourquoi TOUS condamner à l'impuissance de tendre une main feccourable à rimiocence upprunée? Qu'iuiportcnL ces stériles regrets ^ ces opérations illusoires que vous accordez à une ombre Taiue^ à une cendre insensible; elles sont les tristes témoignages de la barbare témérité de vos lois pénales. Ravir à Thomme la possibilité d'expier son forfait par son repentir ou par des actes de TertU) lui fermer în^toyablement tout retour à la Tertu ^ à l'estime de soi-même, se hâter de le fimre

HISTORIQUES. qjfff

ddMendre^ pour ainsi dire, dans le tombeaa encore

tout couvert de la tache récente de son crime , est à mes yeux le plus horrible raffinement de cruauté.

» I« prenaier devoir du lëgislaienr est de former et de conserrer les mœurs publiques, source de toute liberté y source de tout bonheur social 3 lorsque , pour courir à un but particulier , il s'écarte de ce but gé* néral et essentid^ il commet la plus grossière et la plus funeste des erreurs. Il faut donc quo la loi présente toujours aux peuples, le modèle le plus pur de la justice et de la raison* Si ^ à la |Aace de cette sévérité puissante, calme modéré qui doit les carao- ' tériser , elles mettent la colère et la vengeance 1 si elles font couler le sang humain qu'elles peuvent épargner et qu'elles n'ont pas le droit de répandre ; si elles étalcut aux yeux du peuple des scènes cruelles et des cadavres meurtris par des tortures, alors elles altèrent dans le cœur des citoyens, les idées du juste et de l'injuste; elles font germer, au sein de la société, des préjugés féroces qui eu produisent d'autres à leur tour; l'homme n'est plus pour l'homme un ob* jet si sacré; on a une idée moins grande de sa dignité, quand Fautorité publique se joue de sa vie. L'idée du meurtre inspire bien moins d'effi[X)i, lorsque la loi même en donne l'exemple et le spectacle; l'horreur du crime diminue dès qu'elle ne le punit plus que par un autre crime* Gardez-vous bien de confondre l'eificacité des peines avec l'excès de la sévérité : l'un est absolument opposé à l'autre. Tout seconde les lois modérées j tout conspire contre les lois cruelles.

BOGUmSS HI8TORIQITB8.

n On a ob^ryé que dans les pays libres^ les crimes ëlaient plus rarei^ et les lois pénale» plus douces. Tontes les idées se tiennent. Les pays libres sont ceux où les* droits de rhomme sont respectés, et où, par ooiu<5qaenty les lois sont justes. Partout où elles offensent l'hnmanitë par nn excès de rignenr^ c'est nna preuve que la dîgnîtë de l'homme n'y est pas connue; que celle du citoyen n'existe pas^ c'est une preuve qœ le légblatenr n'eit qu'on maître qui commando à âm esdayes, et qui les ch&tie impitoyablement suivant sa fantaisie* Je conclus à ce que la peine de mort soit ahroigée* ».