INTRODUCTION

Il semblerait que Mirabeau ait brusquement surgi dans la lumière des États Généraux, et que derrière sa parole souveraine se soit eiïacée toute une existence d'écrivain, mouvementée et extrêmement remplie. Mais avant la gloire de l'orateur et de l'homme politique, il y a une œuvre de quinze années qui mérite de ne pas disparaître par ses vertus propres, et en ce qu'elle permet de mieux juger sa formation intellectuelle et comment il fut préparé à son extraordinaire fonction.

La première ambition de Mirabeau fut d'être un écrivain politique, à l'exemple de Montesquieu, de Rousseau, et des illustres classiques de Rome. Son instruction négligée, conduite sans plan et sans méthode*, ne le disposait que médiocrement à la satisfaire ; il y remédia par un goût passionné de la lecture- et une aptitude rare à saisir dans les œuvres

1. Anecdote à ajouter au volumineu.' recueil des hypocrisies philosop/iiques. Voir plus loin, p. 40.