DE VALVILLE AU MARQUIS

A Paris, 1" décembre.

Je te croyois un peu raisonnable, marquis, d'honneur, je le croyois. Tu avois reçu des leçons d'un maître assez habile, tu n'en a pas trop profité. Allons, je vois bien qu'il faut te tenir la lisière. Ah ! fiez-vous à ces cœurs neufs ; ils sentent un si pressant besoin d'aimer, que leur raison ne sauroit tenir contre quelques agréments. Leur raison ! Je m'énonce mal ; la raison n'est que l'expérience du monde, on ne l'a point à ton âge ; c'est un aveugle mouvement qui vous entraine . Je saurai demain au juste l'état de ton cœur. Vous autres grands enfants, vous êtes sujets à prendre vos premières palpitations pour de l'amour. Je prévois qu'il ne sera pas aisé de te corriger delà mauvaise éducation que l'on t'a donnée. On n'a songé qu'à faire de toi un homme à grands sentiments et à beaux procédés • sottise! On ne gagne rien à valoir mieux que ceux avec qui l'on vit ; et en

bonne philosophie, le vrai mérite est d'avoir celui qui est généralement recherché. Je t'avois mis entre les mains de Léonor pour y prendre le ton du monde, et te mettre en réputation, et voilà que tu te prends de belle passion pour elle; c'est un enfantillage. 11 faut que tu saches qu'il n'est question aujourd'hui que d'être aimable; et pour l'être, qu'est-il besoin d'amour? Ce sentiment nous rend tels tout au plus aux yeux de l'objet que l'on aime. On ne demande que de la galanterie ; la galanterie est l'amour du sexe en général. Elle est dans la nature; les femmes ne se ressemblent-elles pas toutes assez pour nous faire passer légèrement de l'une à l'autre? On est revenu de ces goûts exclusifs. Au lieu de s'étouffer le cœur d'une grosse passion, on met en mille goûts divers et passagers la monnaie d'un grand sentiment; petite maison, brillants équipages, petits soupers, maîtresses, aventures galantes, tous ces menus plaisirs font une assez bonne somme de bonheur pour un honnête homme. Quant à l'article des maîtresses, pour bien débuter dans le monde, on prend à ses gages une Laïs en réputation, mais on ne se met pas à ses ordres ; on l'aime autant qu'il le faut pour jouir, et l'on n'y tient pas assez pour ne pas s'en délivrer quand il convient.

Tu es bien bon, marquis, de croire à la vertu des femmes. Tu serois bien sot de croire à celle d'une lille d'Opéra. Léonor joue vis-à-vis de toi la fdle honnête, elle fait son métier. La fine mouche, elle sait à quels filets se prennent ces bonnes gens qui voudroient estimer ce qu'ils aiment ; laisse-la faire, elle répandra dans toute sa maison une odeur de sainteté. Bon garçon! cl tu donnes tête baissée dans le panneau ! Comme elle te mèneroit loin, si un homme expert en femmes ne venoità ton secours ! Tu as besoin d'un directeur ; si j'en connoissois de plus capable que moi, je t'aime assez pour l'adresser à lui ; mais je crois être ton fait. Suis le plan de conduite que je te tracerai, et Léonor est à loi dans peu de jours, c'est Valville qui t'en répond.

Commence d'abord par te défaire de cet air nigaud de passion qui ne sied pas du tout. Parle amour d'un ton léger. Laisse entrevoir à la nymphe des dispositions prochaines à la générosité; des dispositions, entends-tu? 11 n'est pas temps encore de penser à l'équipage que tu me demandes. Quels arrangements avez-vous donc pris ensemble pour cela? Veux-tu que Léonor rétracte bientôt ses rigueurs? Parois t'en consoler avec une autre, pique sa jalousie, amorce sa vanité, inquiète son avidité (car elle doit en avoir), en reprenant gaiementl'air d'un homme devenu libre ; et si tu veux bien revenir à elle, que ce soit sans empressement. Veux-tu voir bientôt à quoi tient sa vertu prétendue? Prends le ton du monde, de ces gens que ta sœur appelle libertins; ne parois estimer ni une femme, ni ses faveurs; tire sur les bégueules à sentiments ; familiarise-toi avec elles, libre, hardi, entreprenant, et le reste. Fais ce que je te dis, la sirène se jettera dans tes filets; si tu fais autrement, tu t'empêtreras dans les siens à ne pas t'en tirer le cœur net. Je te le prédis, tu seras la fable du public; et d'entrée de jeu, tu perdras par cette sottise mille bonnes fortunes : penses-y bien.

Et songe aussi à sortir une bonne fois de la tutelle de ta sœur. Éternellement sous la férule ! Oh ! mon ami. Eh ! comment te formeroit-elle pour le monde, elle qui ne connoît et n'aime que des vertus de nos vieilles grand'mères? Elle feroit de toi un bon Gaulois, un bon Chrétien. Après? Tu serois, si tu veux, le dernier des Romains. Après? En serois-tu plus aimé, mieux récompensé, plus fêté, plus heureux? Mon ami, autres temps, autres mœurs, c'est le meilleur de nos vieux proverbes. La verlu de nos jours, c'est l'honneur, non pas l'honneur de ces preux chevaliers qui couroient comme des fous les grandes aventures; non, mais celui du galant homme qui ne s'avilit point par des lâchetés. La vieille vertu seroit dans la bonne compagnie comme un sauvage transplanté dans une ville civilisée : toul l'effrayeroil, elle effrayeroit tout.

Laisse-la toute à ta sœur, si elle en veut (dans sa solitude elle est à plusieurs siècles de nous), et à sa solte compagnie. Je l'ai bien reconnue à ces plaisirs et à ce souper que tu m'as dépeints. Elle a cru t'amuser, je gage? Ces gens-là se persuadent bien qu'ils s'en amusent eux-mêmes, j'en réponds. Pour M. de Saint- Sever, il est de cette espèce d'hommes qui se trouvent bien partout, parce qu'ils n'ont pas l'esprit de s'ennuyer; bon homme au demeurant, droit, brouillon par désœuvrement ou par un zèle toujours gauche, vrai personnage de comédie. J'ai vu quelque part les demoiselles de Saint-Albin, jolies statues ; il ne leur manque que la parole ; c'est assez bon pour femme ; et je serois, pour cette fois sans plus, de l'avis de ta sœur, si tu te croyois assez vieux pour te marier. La femme qu'il est le moins nécessaire de trouver aimable, c'est la sienne. Quand on se marie, on épouse le bien d'une fille, et l'on met en liberté sa personne : voilà ce que j'appelle se tirer honnêtement du sacrement. Mademoiselle de Saint-Albin est une fille de condition, riche ; elle peut être ta femme sans inconvénients, mais ce ne sera pas sitôt. Tu n'as pas seulement encore une maîtresse, comment penserois-tu petitement à prendrement une femme ? Et Léonor... Mais quelle heure est-il?... Sept heures et demie. Adieu, mon ami, je m'enfuis. J'avais un rendez-vous à six heures, je me proposois d'y être à sept, en voilà huit bientôt. A demain.