LETTRE X

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A Paiis, 30 novembre.

Je la vis hier, cher Yalville, elle remit le calme dans mon cœur ; je suis sûr de son amour. Ses refus sont si tendres, que je les trouverois aimables, si j'étois moins passionné. Son âme est remplie de délicatesse. C/est son amour, c'est sa vertu qui me rend malheureux; à ce prix je consens à l'être... Non, j'espère vaincre sa résistance: j'en triompherai par ma tendresse, ce triomphe augmentera mes plaisirs. Que les soupçons que je te communiquai l'autre jour étoient injustes! Que je me les reproche ! Qu'elle les a bien effacés, sans chercher à se justifier ! Reviens, cher ami, des préventions que mon amour jaloux et irrité t'a pu donner contre elle. Que tu la connoissois mal ! Tu la confondois avec ses pareilles!... Non, elle est digne de mon cœur, elle le remplit : ce n'est plus une intrigue, c'est un attachement... Un attachement! Pour Léonor! Oui, je ne m'en dédis point... Je souffre... Il n'est que toi dans le monde à qui je puisse ouvrir mon cœur. Permels ces épanchements, j'en ai besoin. Je crains que ma sœur ne s'aperçoive de ma passion : c'est une femme estimable; elle m'a servi de mère, je lui dois beaucoup, elle m'est chère : mais elle est aussi remplie de préjugés que de vertus ; je la connois, clic me croiroit perdu si elle savoitqueje suis attaché à la leiiime la plus aimable. Une tille d'Opéra ! Ah ! c'en seroit assez pour la désoler. Il faut que je m'observe beaucoup, à cause d'elle, vis-à-vis de mes gens.

Sa fantaisie est de me marier. Juge si j'y puis penser! Je soupai chez elle il y a deux jours ; elle m'en avoit prié trois jours auparavant. 11 m'auroit été lacile de m'apercevoir de ses projets ; M. de Saint-Sever ne laissa point ce travail à ma pénétration, il

méprit à l'écart dès que j'entrai, et me vanta d'un air mystérérieux la beauté, l'esprit, et surtout la fortune de mademoiselle de Saint-Albin. Je vis dès lors de quoi il étoit question. Le cercle étoit déjà formé quand j'arrivai : on me présenta à madame et à mesdemoiselles de Saint-Albin. La compagnie, assez nombreuse, étoit composée de femmes auxquelles j'accorderois volontiers le titre d'estimables, mais elles prétendent à celui de jolies; d'hommes sensés, qui s'efforcent d'être agréables; de froids savants, qui se donnent pour de beaux esprits ; de jeunes gens timides et empesés. Juge par ce détail de l'effet de l'ensemble. La conversation languissoit, on proposa le jeu. Je fais un brelan, je gagne, et je meurs d'ennui. Mademoiselle de Saint- Albin étoit de cette partie. Elle et sa sœur sont belles, il faut en convenir; mais quel air droit! A peine leur ai-je entendu dire un mot ; encore, lorsqu'elles le prononçoient, elles regardoient leur maman. On leur a voulu donner des talents ; l'aînée chante ; la cadette joue du clavecin. Elles nous régalèrent d'une cantate, qu'à leur maintien j'aurois prise pour le Stabat du Pergolèse. Ces beautés sortent du couvent. Je les aurois crues muettes, si je n'avois remarqué que tandis que la mère jouoit et ne les voyoit pas, elles se mirent dans un coin à caqueter tout bas, avec une autre jeune personne de leur âge. Je prêtai l'oreille, et j'entendis des discours si plats, débités avec une si prodigieuse volubilité, que je leur laissai vite le champ libre. On se mit à table, et l'on me fit le cadeau singulier de me placer auprès de mesdemoiselles de Saint-Albin : je ne pus jamais en obtenir un mot. Quand je leur faisois une question, elles me répondoient d'un air sec et froid : Oui., monsieur; Non., monsieur ; et madame leur mère prenoit la parole à leur place quand la réponse pouvoit aller au delà du monosyllabe. Le souper finit; et ma sœur, qui vouloit absolument me faire trouver celte soirée charmante, fit danser. Il nous vint beaucoup de monde ; c'étoit un petit bal très-paré, très-illuminé. On dansoit décem-

ment, on ne pailoit qu'aux mères; les filles avoienl l'air de statues à ressorts. Enfin, je ne crois pas que jamais la tristesse et l'ennui aient pris avec moins de grâce le masque de la gaieté. Il fallut pourtant tenir bon, et rester jusqu'à quatre heures du matin. J'étois excédé; ma sœur s'en aperçut, j'en eus du regret; j'étois le héros de la fête, je m'y prêtai le plus qu'il me fut possible. Juge, cher ami, d'après les projets de ma sœur, quels assauts j'aurois à soutenir, si elle savoit ce qui se passe dans mon cœur! Vois combien je dois m'observer! Voudrais-tu te charger de faire l'emplette de la voilure que je veux donner à Léonor? Tu me rcndrois un service essentiel. Je ne puis prendre moi-même ces soins sans me trahir. Adieu, cher Valville, je t'embrasse de tout mon cœur.