LETTRE CXXVIII

n E >r A D A M r; de r f. r, v a i a m a dame de >" a r, t o n

A Vercourt, 7 août.

C'est avec la plus vivereconnoissancequeje vous rends grâces, madame, de l'intérêt que vous prenez à ma fille; cet intérêt si tendre me répondroit presque de son bonheur dons un mariage que vous auriez proposé. Mais pardonnez des craintes à une mère. Je sais que cette alliance est beaucoup au-dessus de ce que j'aurois pu espérer pour elle; je tais qu'il n'est point de parents qui ne fussent à ma place comblés de joie. Mais, madame, je ne recherche point pour ma fille un établissement honorable pour le rang, et avantageux du côlé de l'intérêt : tout cela n'est pas le bonheur. Les bonnes qualités même, jointes à la considération et à la fortune, ne rendent pas toujours une femme heureuse. 11 y a des époux qui s'estimeni, et qui se rendent malheureux l'un l'autre. M. le marquis de Roselle est aimable, il est l'ail pour plaire. Il a de l'cspril, des agréments, de l'honnélelé. Mais permcllez-moi cette queslion : il s'agit du sort de ma fille.

188 LKTTPtES DU MARQUIS DE ROSELLE.

A-l-il cette vertu solide et ces principes sûrs, si nécessaires pour faire un bon mari? La passion qu'il a eue (et que je lui croyois encore, je vous l'avoue, car c'a été avec le plus grand étonnement que j'ai lu ce que vous m'avez écrit), cette malheureuse passion est-elle bien effacée de son cœur? Vous savez qu'il a revu Léonor à Bains. Si c'éloit par dépit, par colère contre celte misérable qu'il vînt offrir sa main à ma fille, songez, madame, songez quel malheur un tel mariage répandroil sur sa vie. Je crois qu'il faut, avant toutes choses, nous assurer du cœur du marquis. Si sa haine pour Léonor était violente et extrême, je me garderois bien de lui donner ma fille: cette haine ne seroit qu'un amour terrible et déguisé. S'il la méprise de sang-froid, s'il ne s'en occupe plus, s'il peut la voir sans émotion, enfin s'il n'a plus pour elle que de l'indifférence, j'en augurerai bien. Mnis je voudrois savoir encore s'il connoit tout le prix de la véritable vertu. Ma fille a de la beauté, il peut en être séduit, et ne pas sentir ce que valent son cœur et son caractère. Avec la sensibilité et la délicatesse qu'elle a, elle seroit très-malheureuse d'avoir un époux qui ne sauroit pas dislinguer les qualités de son àme, et qui n'apercevroit en elle d'autres charmes que ceux de la figure; et d'après les égarements du marquis, on peut craindre qu'il ne s'attache qu'à ceux-là. Il faut à ma fille un époux tendre, vertueux, sage et touché du vrai mérite : un mari dont elle ait, avec l'amour, toute la confiance et toute l'amitié. Voilà, madauie, tout ce que je désire. Je connois votre discernement, votre sagesse et votre tendre bienveillance pour cette chère enfant. Vous êtes à portée de démêler les véritables sentiments du marquis, je m'en rapporte à vous. Si vous m'en répondez, j'accepte avec la plus grande joie l'honneur qu'il veut nous faire; mais jusqaà ce que j'aie de vous, madame, une réponse sûre et satisfaisante, je ne parlerai de rien à ma fille. Si vous étiez assez bonne pour venir demain me voir (parce qu'il ne convient pas en pareille circonstance que j'aille cliez

vous), si VOUS vouliez donc bien venir demain à Ferval, où nous retournons aujourd'hui, sans amener ni le marquis ni mon tils, je vous serois bien obligée; et d'après la conversation que nous aurions ensemble, nous résoudrions ce qu'il faut faire...

Mon fils arrive dans le moment. Le marquis lui a fait sa confidence; j'en suis très-fàchée. Je tremble qu'il ne révèle ce secret à sa sœur. Je le lui ai expressément défendu. Il est transporté, et ne peut concevoir comment je balance... Je vais vous le renvoyer tout de suite, afin qu'il ne me trahisse pas, et je cours pour empêcher qu'il ne puisse voir mademoiselle de Ferval en particulier. Adieu, madame, je ne cherche point d'expressions à ma reconnoissance.