LETTRE CXXIX

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A lliiiiis, S aoi'il.

Je vous ai tant de fois trompé, monsieur, que la vérité même en passant par ma bouche peut vous être suspecte; mais comme celte vérité est humiliante pour moi, et que c'est l'état où je suis qui me l'arrache, je vous conjure de m'écoufer, de me croire, et d'avoir pitié d'une malheureuse qui n'a plus d'espoir qu'en votre générosité. Mes vices sont punis. Aji! monsieur, les mcchanls se détruisent les uns les aulres; ils vengent les gens de bien. Un scélérat... dispensez-moi d'un récit honteux et douloureux ; vous en souffririez. Je crois que l'histoire du crime doit affliger les âmes honnêtes. 11 ne me resloit plus de ressources que dans les libéralités de Juliette, une mort terrible me l'a ravie; j'étois dès ce temps-là malade, languissante, pauvre, et ne sachant quel parti prendre, quel cœur intéresser. J'allai implorer la compassion do M. de Valville qui in'avoit autrefois aimée, mais j'y allai sans trop espérer de le trouver

sensible. En effet, il me reçut fort mal; il me fit les reproches les plus sanglants sur la violence de la passion que je vous avois inspirée; et il alloit finir par me chasser, lorsque ayant un moment réfléchi, il me dit : Yeiix-tu me promettre de ne plus faire de pareils tours? Je lui promis tout ce qu'il voulut. Eh bien, me dit-il, je n'ai rien à te donner, mais je puis t'aider d'un bon conseil. Le marquis est à Bains à prendre les eaux ; il est devenu ridiculement amoureux dans ce pays-là d'une petite personne qu'il pourroit avoir la folie d'épouser ; répare le mal que tu lui as fait, en l'arrachant à ce nouvel amour ; tâche qu''il en reprenne pour toi; redeviens tout simplement sa maîtresse; il est généreux, il te payera bien. Songe que si jamais lu lui inspirois le plus léger désir de t'épouser, je t'en ferois punir sur l'heure. Mais je t'exhorte à lui faire toutes les caresses, toutes les agaceries que tu sauras propres à l'attirer. J'étois révoltée de sa dureté; je le remerciai pourtant, et j'allai sur-le-champ vendre les nippes qui me restoient, afin d'avoir assez d'argent pour faire le voyage. Je ne gardai qu'une seule robe; je pris avec moi la mère de Juliette, que la mort de sa malheureuse fille a plongée dans la dernière indigence : nous sommes venues ici sur ce téméraire espoir. Hélas! c'étolt mon unique ressource ; j'ai suivi les conseils de M. de Yalville, Daignerez-vous me le pardonner? Je l'ai instruit de votre résistance et de mon embarras. Il m'a répondu de ne le plus importuner; que j'élois devenue bien maladroite, et qu'il ne vouloit plus se mêler de mes affaires : ce sont les termes de sa lettre. Je vous l'envoie, monsieur; ma sincérité a besoin de cette humiliante preuve. Le chagrin et la misère m'ont accablée. H y a huit jours que j'hésite à vous écrire; et croyez qu'il faut que je sois dans l'état le plus horrible, pour avoir recours à vos bienfaits. Mais je n'ai pas un sol; je dois ici ce que j'ai pris pour vivre depuis mon arrivée. Je suis malade, et le médecin qui a la bonté de me venir voir pense que le mal sera long. C'est à la compassion

de mes hôtes que je dois et le lit que j'occupe, et le peu de subsislance que je prends. Hélas! monsieur, daignerez-vous jeter sur moi un œil de pitié? Le curé de ce lieu m'a dit qu'il tàclieroit de me procurer une place dans un de ces asiles de l'indigence et de la douleur. Quelle humiliation! Est-il possible!... Ah ! je mourrai plutôt que d'accepter ce service. Suis-je assez malheureuse! Suis-je assez punie!... Si vous pouviez oublier mes crimes ! si vous ne considériez que mon affreuse situation! .... C'est une infortunée accablée de maux qui implore vos bontés. C'est Léonor, c'est une coupable, mais déchirée de remords, mais punie, mais toute en larmes, à vos pieds, mourante. Homme généreux qui avez voulu faire pour moi tant de sacrifices, ne ferez-vous pas celui d'un juste ressentiment? Il n'expose point à un repentir, ce sacrifice-là ; et peut-être vous devez-vous à vous-même de m'assisler, après m'avoir aimée, quelque outrage que vous ayez reçu de moi. MlÙs je connois votre âme ; elle n'a pas besoin de motifs personnels pour faire le bien. J'espère, et je n'espère qu'en vous. La femme qui vous remettra ce billet est une femme sûre. Infortunée que je suis ! C'est de vous, monsieur, c'est de vous que je recevrai des secours ! Je succombe sous la douleur.