DE MADAME DE XARTON A MADAME DE SAIM-SEVER

A Ferval, 17 août.

Hier, ma chère comtesse, fut le beau jour qui rendit heureux votre frère : nous reçûmes la veille votre paquet : tout était prêt. Madame de Ferval eut avec sa fille un entretien si tendre, si raisonnable, que je crois devoir vous en faire part. Vous le préférerez, je crois, aux détails de la noce, où d'ailleurs la magnificence n'a point régné, mais, ce qui vaut bien mieux, la joie pure de l'innocence.

Vous allez entrer dans un état nouveau, ma chère fille, dit à mademoiselle de Ferval sa digne mère. L'attachement qu'a pour vous le marquis, ses vertus, son caractère, bannissent de mon esprit toute frayeur : vous serez heureuse, mais apprenez les moyens de conserver son aniour et votre bonheur. Vous ne m'avez jamais quittée, ma fille; vous êtes accoutumée à une vie tranquille et douce. Mes caresses ont fait jusqu'ici votre félicité : vous les méritiez. Vous avez rempli vos devoirs, mais ces devoirs étaient simples et faciles . Votre bonheur ne dépendoit que de vous; et après avoir fait tout ce que vous deviez, vous n'aviez plus d'inquiétude. Vous n'avez jamais eu à combattre l'humeur, l'entêtement, les passions vives, dans les personnes avec lesquelles vous avez vécu. Vous saviez que j'observois tout, et que j'applaudissois à tout ce qui étoit bien : cet encouragement est tlatteur. Une mère tendre ne vit et ne respire que pour ses enfants : elle voit avec enthousiasme leurs bonnes qualités, et envisage leurs défauts avec indulgence. Un époux, ma lille n'a souvent pas les mêmes yeux

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Il faut vivre pour lui. Notre partage, surtout dans le mariage, c'est la douceur, la complaisance, les attentions tendres, et tout ce qui peut attirer la confiance et l'attachement. Tu trouveras au fond de ton cœur tous ces moyens : mais, ma chère, en saurois-tu faire usage dans des circonstances accablantes? Comment soutiendrois-tu le dégoût, la colère, les mépris de ton mari? Une femme tendre, vertueuse et raisonnable, qui malgré tous ses efforts se voit en butte à la mauvaise humeur d'un époux, qui n'a jamais la douceur de s'entendre applaudir sur les meilleures actions; qui môme est obligée de les cacher, et de paroître avoir des torts pour se faire supporter; qui dérobe son malheur à tous les yeux ; qui, faisant sans cesse le sacrifice de sa volonté, cherche encore à faire tomber sur elles les fautes qu'elle n"a pu empêcher; une femme qui, ne prenant des lois que de la vertu et de la raison, ne peut parvenir à faire aimer cette vertu, à faire entendre celte raison, malgré ses soins et sa douceur persuasive, qui tâche au moins de sauver les dehors, et de faire paroître son mari vertueux et raisonnable; qu'une telle femme est grande! qu'elle est estimable! mais qu'elle est malheureuse ! Aurois-lu ce courage?

Ah ! ma mère, dit la tille, je n'éprouverai jamais un sort si cruel. Je le sais, dit madame de Ferval; je te l'ai déjà dit, le bon esprit, l'attachement du marquis de Roselle et ses vertus m'en répondent ; mais que la comparaison que tu seras à portée de faire de ton sort avec celui de tant de femmes qui mériloient d'en avoir un aussi heureux, serve à te faire sentir toute la douceur du tien, et à te mettre en garde contre tout ce qui pourroit altérer un si grand bonheur. Mon dessein n'est pas de t'effrayer ni det'attrister ; ce seroil une cruauté sans objet; mais, ma chère, les esprits changent quelquefois; le meilleur caractère peut, par des événements qu'on ne prévoit pas, s'altérer et devenir difticile ; l'amour ne dure pas toujours; il faut se préparer à tout. Je ne connois d'auties ressources à une femme estimable que

la patience et le courage. Si tu l'apercevois que ton époux fût moins tendre que toi, qu'il te retirât sa contiance, qu'il la donnât même à quelque autre, redouble alors de soins et d'attenlions ; ne prodigue pas des caresses qui pourroient être importunes ; laisse-lui entrevoir une douleur tendre; mais surtout, dans quelque circonstance que ce puisse être, il n'en faut jamais venir aux reproches; quelque polis, quelque tendres qu'ils soient, ils peuvent faire dans le cœur d'un époux des plaies qui ne se referment point. Si, par un malheur dont je ne puis supporter l'idée, et qui n'arrivera point assurément, ton mari s'atlaclîoit à quelque autre femme... Ah! ma mère, répondit-elle vivement, j'en mourrois peut-être de douleur-, mais, comme je l'aimerois toujours, je n'emploierois avec lui que ma tendresse ; je tâcherois de regagner toute son affection, et je ferois mon possible pour lui laisser croire que j'ignore mon malheur. Ces sentimenis sont très-bons, répondit la mère : il est cependant des circonstances où l'on ne peut dissimuler ; qu'une tristesse douce, sans plaintes, sans aigreur, sied bien alors! Un air de dédain, de gaieté, est très-déplacé dans ces conjectures ; il marque un détachement très-grand, ou beaucoup d'orgueil. Une épouse vertueuse et tendre est affligée et se trouve humiliée d'un tel malheur. Ces sentiments si naturels sont obligeants pour son mari : qu'elle les lui laisse voir, c'est assez. Qu'il ne lui échappe jamais en présence de cet époux rien d'aigre, rien d'ironique, ni sur son compte, ni sur celui de l'objet qu'il aime : le mieux est de n'en point parler. La coquetterie est une ressource affreuse ; quelques femmes l'emploient ; elles espèrent ramener leurs maris par la jalousie; elles avoient perdu leur amour, elles perdent leur estime, et alors il n'y a plus d'espoir. Est-il rien de plus cruel encore que le sort d'une personne vertueuse unie à un homme jaloux? Qu'elle se retire du monde qu'elle s'arme de douceur et de patience, et surtout qu'elle ne se plaigne pas. Celte situation est terrible : tu ne l'éprouveras

pas; mais ma lille, quelque heureuse que soit une union, il n'est pas possible qu'il ne s'élève quelquefois de petits nuages, parce qu'on ne peut sur tous les points être du même avis. Alors, quand la vertu n'est point blessée par les choses qu'un mari exige, quand elles ne sont point directement opposées à la raison, il faut céder, et sacrifier son opinion à la paix, et à la soumission pour laquelle nous sommes nées. Il est horrible d'élever les filles dans l'idée qu'elles deviennent leurs maîtresses en se mariant; elles contraclent, au contraire, la plus grande dépendance. Il faut leur apprendre les moyens de rendre cette dépendance douce, et d'en former le lien de leur union. Nous n'avons que le droit de faire à nos maris des remontrances, mais nous l'avons ce droit. Il faut savoir en user. Quand une fois on possède la confiance de son mari, et qu'on la mérite, on est bien puissante. Céder gaiement dans les petites choses qui n'intéressent que soi; réserver le pouvoir qu'on a sur lui, pour les occasions importantes dans lesquelles il prendroit un travers nuisible ; tâcher, sans avoir l'air de vouloir le convaincre, de l'en faire revenir par la persuasion qui naît de la raison présentée avec les grâces do l'amour et de la douceur : voilà le charme qui nous donne un empire préférable à tout autre, empire dont il ne faut jamais se prévaloir ni au dedans ni au dehors. Dans l'administration domestique, qui est de noire ressort, nous pouvons user plus librement de notre autorité. Dans tout ce qui doit être régi par le mari, comme toutes les affaires d'éclat, y eussions-nous la plus grande part, nous devons en laisser tout l'honneur à nos époux. Il est des cas particuliers que je ne puis prévoir et que j'excepte.

En un mot, mon enfant, le mariage est un état de soins et de sacrifices ; et sans le sentiment qui rend tout aisé, il est bien difficile d'en remplir les devoirs, même avec de la vertu. Les obligations sont sans doute réciproques; mais nous sommes appelées à des soins particuliers. La nature, en nous donnant

plus de grâces, plus d'aménité, plus de délicatesse, nous apprend que c'est à nous à mettre les attentions, les complaisances, les égards dans ce commerce, d'où nous retirons en échange les fruits de la protection et des travaux plus importants des hommes. La force est leur partage, la douceur est le nôtre; et la force ne résiste point à la douceur. Obéissons pour régner ; assujettissons-nous aux petites choses, pour jouir des grandes; ne nous affligeons pas, si les hommes n'ont pas pour nous les mêmes attentions : ils n'en sont pas susceptibles ; s'ils l'étoient, nous n'aurions plus aucun avantage sur eux. Des soins importants les occupent : le soin de plaire, que l'on remplit par les attentions délicates, doit être notre premier objet. Je ne dis point d'employer la coquetterie ; elle est méprisable vis-à-vis de tout le monde ; elle est indécente à l'égard d'un mari. D'ailleurs je n'ai garde de blâmer un art innocent qui n'a pour but que d'entretenir son amour ; au contraire, j'invite les femmes à ne jamais le négliger, il est nécessaire jusque dans le plaisir. Mais, mon enfant, je ne puis te donner là-dessus que des idées générales et vagues. Croyez, maman, a dit mademoiselle de Ferval, que dans toutes les circonstances j'aurai recours à vos conseils et j'obéirai à vos ordres.... Mes ordres! Tu n'auras à en recevoir que de ton mari. Du jour où lu vas te marier, mon autorité cesse.... Quoi! ma chère maman!... Ne t'afflige point, ma fille; ta mère ne sera plus que ton amie, mais une amie tendre, consolante, utile peut-être. C'est un bonheur pour toi que je connoisse les bornes de mon pouvoir. Si j'exigeois de toi une chose contraire à la volonté de ton mari, ne balance point, c'est à lui que tu devrois obéir, à moins que l'honneur et la vertu ne te le défendissent. Accoutume-toi, ma fdle, à cette idée d'obéissance. Elle soutient l'âme dans les occasions où un mari prendroit le ton impérieux. Quand elle t'engageroit à faire plus que ton devoir n'exige, il n'en résulleroit qu'un bien. Le marquis à trop d'esprit, trop de politesse, trop d'affection et d'estime

pour loi, pour prendre jamais le ton de maître; mais tu devras

lui en tenir compte, ce sera un motif de plus à ta reconnois-

sance.

Le marquis vint nous interrompre. Je lui dis en riant qu'il devoil des remercîments à madame de Ferval, sur les leçons qu'elle venoit de donner à sa fille. Est-ce que mademoiselle de Ferval en a besoin? a-t-il dit. Ce seroit à moi à en demander, si l'amour seul n'étoit le meilleur des maîtres. Mais, ajouta-t-il en regardant avec un air de finesse et de douceur cette charmante personne, ce seroit présumer trop d'espérer que cet amour pût être aussi fort dans son cœur que dans le mien.

Quoi! dit madame de Ferval, vous en pouvez douter? je vais bientôt vous en donner la plus forte preuve. Et au même instant elle remit au marquis une lettre adorable que sa fille lui écrivit chez moi. Avant qu'il nous eût déclaré sa passion, elle avoit appris la sienne à sa mère. 11 règne dans cet aveu une candeur, une vertu, une tendresse qui nous émut tous. Votre frère étoit dans un transport de joie difficile à exprimer. Vous devinez combien, après cela, notre souper fut gai.

Hier, jour du mariage, tous les paysans de nos hameaux vinrent ici. Les filles parées de fleurs, les hommes avec des fusils, des tambours, des violons, nous escortèrent, pour conduire nos amants à l'autel. Le prêtre, les témoins, tous pleuroient de joie pendant la cérémonie. Nous revînmes avec le même cortège. Madame de Ferval distribua de l'argent aux pauvres, des rubans à tous, et fit servir tout le monde à différentes tables, sous des arbres, dans la cour du château. Celte dame est adorée ici pour les biens qu'elle fait. Quand un des habitants de sa terre est pauvre, et qu'il a plus de quatre enfants, elle se charge des autres, elle les fait nourrir, habiller et instruire à ses frais; elle étend encore sa bienfaisance sur beaucoup d'autres objets ; les vieillards, les malades reçoivent secrètement ses secours. Sa fille la secondoit habilement dans toutes ses œuvres. Aussi

LETTRES DU MAROUIS DE UOSELLE. 205

ces pauvres gens ne cessoient-ils de demander au ciel ses plus précieuses bénédiclions pour nos époux. Le plaisir et la gaieté ne sont pas des mois synonymes, ma chère : la tendresse n'est point gaie. Hier nous ne songeâmes à aucuns divertissements; j'eus presque toujours des larmes dans les yeux, et je puis vous jurer que ce jour fut un des plus doux de ma vie. Nous sommes encore tous dans ce ravissement : partagez-le, chère comtesse. Voilà une lettre d'une longueur extrême, mais elle ne vous peut ennuyer. Je connois votre cœur; eh! sans cela vous aimerois-je comme je fuis?

LETTRE CXXXVIl

Dli MA1».\.ME l, \ MAHQL'I;>E I)i: ROSIiLLE A tÉo.NOK

A Ferval, 23 aoùl.

Ce n'est guère que de ce jour, mademoiselle, que l'intérêt que je prends à votre état peut vous être de quelque utilité. Je ne perds point de temps : les moments sont longs quand ils sont douloureux. Que la qualité d'épouse du marquis de Roselle ne me rende point à vos yeux un objet de haine ou d'effroi. Mon premier soin est d'adoucir l'horreur de votre situation. Ditesmoi ce que je dois faire pour vous. Si vous vouliez me confier votre sort, je vous procurerois une vie douce, honnête et aisée ; mais pour la goûter, il faudroit que le ciel vous fit des grâces particulières, qu'il n'accorde pas toujours. Je serois au désespoir de vous gêner : je sais que faire du bien à quelqu'un malgré lui, ce n'est point lui en faire. Si le genre de vie que je vous propose, et pour lequel il faut autant de tranquillité et d'amour pour la vertu que de pureté dans les mœurs, si ce genre de vie peut vous être agréable, je vous assurerai le sort le plus doux. Si le ciel n'a point encore touché votre cœur, si vous sentez des dégoûts insurmontables pour la retraite, je ne vous forcerai

point d'aller vous y ensevelir, en vous menaçant de ne rien faire pour vous. Non. Si vous voulez rentrer dans le monde, j'aurai soin de votre retour à Paris, et de vous y procurer des secours. Mais si vous acceptiez ma première proposition, tout mon désir seroil de vous rendre heureuse, et de vous faire goûter les avantages de la vertu. 11 est toujours temps d'y recourir, mademoiselle. Il est des foiblesses que les hommes, même ceux qui les ont fait naître, ne pardonnent point; mais Dieu plus indulgent accorde au repentir sincère un généreux pardon. Jetez-vous dans ses bras, c'est tout ce que je souhaite. Répondez-moi, je vous prie, après une sérieuse réflexion. Je vous laisse huit jours pour vous décider. Je désire bien sincèrement de contribuer à votre bonheur.