DE M. DE VALVILLE AU MARQIHS

A Paris, 2 décembre.

Je t'aime et je te plains, mon cher marquis; mais je ne flatterai jamais une passion extravagante. De grâce, ne fais tes confidences qu'à moi. Tu ne pourrois jamais effacer le ridicule que cet amour te donneroit. Tu ne veux pas que j'attaque la vertu de ta maîtresse; allons, soit, je la respecte, je bannis les souvenirs en ta faveur. Mais, mon ami, quand elle seroit la femme la plus décente, crois-tu que je t'approuvasse davantage? C'est chez toi une frénésie que l'amour. L'amour ! Sache qu'il ne doit être qu'un amusement, qu'un préservatif contre l'ennui. Il faut, en intrigues amoureuses comme en toutes autres affaires, former un plan d'abord, et ne s'en point écarter, à moins que les circonstances ne varient. On prend une fille comme Léonor, on la garde tant qu'elle amuse, on l'entretient décemment, et on la quitte quand on ne l'aime plus, ou quand elle devient impertinente : cela ne demande pas plus de façon. Il faut un peu plus d'égards pour les femmes d'un certain état; ce n'est guère qu'à mon âge qu'on en vient là. Les alentours de ces dames sont plus gênants. S'insinuer dans l'esprit d'un mari, s'assurer de ses gens, conserver l'air de décence, sont des choses difficiles : l'usage du monde peut seul les apprendre; aussi n'ai-je pas voulu te faire commencer par là. Léonor étoit ce qu'il te falloit d'abord; mais tu perds la tète. Reviens à toi, cher marquis; c'est une fièvre chaude qu'il faut éteindre. Avec tant d'envie de mériter de la considération, lu dois craindre singulièrement le ridicule : songe à celui que tu donnerois, si

ton aventure étoit sue. Je te jure le secret; mais ne va pas te trahir. Adieu, marquis; pardonne-moi ma franchise, comme je te pardonne tes erreurs.