DE M. DE FERVAL A M \ D A 51 E DE NARTOX

A Paris, "25 janvier.

J'ai gagné bien peu de terrain, madame, depuis quinze jours; mais je vis hier, par l'entremise de mon valet de chambre, Marton, suivante de Léonor : je vais vous répéter notre conversation, avec tout le verbiage indispensable vis-à-vis d'une Marton. Celle fille débuta, comme de raison, par les protestalions d'une iîdélité à toute épreuve pour sa maîtresse. Elle me dit qu'elle ne ressembloit point à toutes les femmes de son espèce; qu'elle avoit de l'honneur. Je savois par cœur ce préambule; je Técoulai pourtant, et j'y répondis avec quelques louis. Ma réponse lui plut, quoiqu'elle fît quelque semblant de s'en défendre. Je vois, me dit-elle, monsieur, que vous êtes un honnête homme, et que ce n'est que par un bon motif que vous voulez savoir... Dis-moi ce qui se passe, lui dis-je, et tu n'auras point à t'en repentir. Hélas! dit-elle, monsieur, j'appartiens à qui me fait gagner ma vie; si c'est vous qui avez cette charité, c'est vous que je servirai. Après avoir ainsi arrangé son honneur, sa conscience et son intérêt, elle me dit que sa maîtresse étoit fort discrète, et ne lui avoit jamais rien confié. J'ai bien quelques soupçons, ajouta-t-elle, mais je ne puis rien dire de positif. Je lui demandai quels éloient à peu près ses soupçons. Eh! mais, dit-elle, je ne sais... elle a bien sûrement des desseins. 11 est certain qu'elle ne voit plus personne que M. le marquis. Elle voyoit, devant le dernier éclat, M. de la Roche de temps en temps, et c'étoit pour être libre de le recevoir encore, qu'elle ne voyoit M. de Roselle qu'aux heures qu'elle lui marquoit ; mais depuis ce qui s'est passé, nous ne voyons plus de messieurs au logis. C'est de bonne foi qu'elle prie M. le

LETTRES DU MAHOLIS DE ROSELLE. ib

marquis de cesser de lui faire des présents. Dans les commencemenls elle les recevoit avec joie; mais je sais bien que quand on lui apporta l'autre jour le magnifique nécessaire qu'il lui a donné, elle en fut réellement fâchée. J'ai compris, par quelques mots qu'elle a dits devant moi, qu'elle a dessein de quitter l'Opéra. Elle parle de verlu, de décence; que sais-je moi? Enfin, monsieur, il y a quelque chose là-dessous; je ne \ois pas ce que c'est, mais on ne peut changer si facilement du noir au blanc. Mais, ma chère Marton, est-il possible qu'elle ne donne sa confiance à personne? Je ne dis pas ça, répondit-elle; mademoiselle Juliette... oui, mademoiselle Juliette pourroit savoir... Quelle est, lui dis-je, mademoiselle Juliette? C'est une demoiselle, comment vous dirai-je... une demoiselle... comme ma maîtresse. Elle est à la campagne à dix lieues d'ici, chez un monsieur fort riche, avec lequel elle vit. C'est la meilleure amie de ma maîtresse; elles s'écrivent souvent... Je ne connois même qu'elle qui lui écrive ; et c'est ce qui me donne encore plus d'envie de savoir de qui vient une lettre que ma maîtresse reçut il y a trois jours d'une autre main que de mademoiselle Juliellc... Ah! que je voudrois bien connoîlre l'objet de cette leltre, qui n'a pas été écrite ni reçue sans dessein! On ne m'a rien dit; mais j'ai bien vu qu'il y avoit quelque chose. Elle engagea M. le marquis à venir chez elle à midi, elle ne l'avoil jamais reçu à cette heure-là; c'est ordinairement celle où le facteur rend les lettres. C'est toujours à moi qu'il les remet; elle me donna dès le matin l'ordre de le faire entrer chez elle. Il arriva effectivement pendant que M. de Roselle étoit ici, et remit à ma maîtresse une leltre qu'elle lut avec des façons... Elle la laissa tomber; elle l'arracha avec inquiétude des mains de M. le marquis, qui l'avoit ramassée... Tenez, monsieur, il y avoit quelque chose... Elle attendoit sûrement cette lettre... Je ne sais encore ce que c'est; mais elle a quelque dessein. Aujourd'hui j';ii trouvé son secrétaire ontr'ouverf, je l'ai refermé, et lui en ai

4(i .LETTRES DU MARQUIS DE ROSELLE.

rendu la clef. Ih? quoi vous mèlcz-vous? m'a-l-elle dit. Je suis sortie, elle a rouvert le secrétaire, mais avec précaution. Je la guettois sans qu'elle me vît, et j'ai bien remarqué que cela n'a pas été fait sans dessein. Comment, ai-je ajouté, ta maîtresse estelie avec le marquis à présent? Oh! monsieur, il Tadore, et je crois, Dieu me pardonne, qu'il a pour elle du respect; car il me semble que c'est ainsi que j'ai entendu appeler une inaction timide et un air déconcerté. Il n'auroit pas plus d'égards pour une duchesse, et une duchesse n'auroit pas plus l'air d'une femme comme il faut, que mademoiselle Léonor quand elle est avec lui. 11 n'y a pas longtemps que je suis avec elle; elle a renvoyé celle qui était avant moi, parce que peut-être elle savoit des choses... Quel est, lui ai-je dit, à peu près le caractère de ta maîtresse? Monsieur, elle n'est pas mauvaise; elle est assez douce à servir; quand elle a de l'argent, elle est libérale; elle ne sait point disputer ni marchander; elle a bien de l'esprit, à ce qu'on dit; au reste, elle ne me parle presque pas. Depuis quelque temps elle est rêveuse, inquiète, agitée, quand elle est seule; mais elle prend un air riant et agréable dès qu'elle voit arriver M. le marquis. Ne crois-tu pas qu'elle lui accorde... Oh! non, monsieur, rien du tout, j'en suis bien sûre. Eh ! sans cela... Je m'y connois, j'en ai servi plusieurs; quand on est pauvre, l'argent de ces demoiselles est aussi bon que celui d'autres personnes. Je suis honnête, monsieur, et cela suflit. J'aime réellement mademoiselle Léonor; elle est ma maîtresse, et je sais mon devoir. 11 faut que ce soit vous, monsieur, pour que je dise... Tu m'as promis... Oh! oui, c'est par bonne in* tention, je le vois, ainsi je n'y crois pas de mal, et vous aurez soin de moi. Je t'en réponds, ma chère Marton. Une nouvelle libéralité l'a engagée à de nouvelles confidences. J'ai su d'elle qu'il y a quelques jours le marquis envoya des diamants magnitiques à Léonor; qu'elle les refusa d'abord, et ne les reçut que pour céder aux instances redoublées qu'il lui fit : qu'après

LETÏ1\ES nu M.VUQUIS DE ROSELLE. 47

en avoir vendu pour six mille livres, elle envoya chercher de pauvres gens, auxquels elle donna cent écus (ils l'ont dit secrètement à Marton). Ces gens revinrent le lendemain pendant que le marquis y étoit. Ils se jetèrent aux pieds de Léonor ; ils lui firent de si pathéti(|ues remerciments, que Roselle est persuadé qu'elle leur a lout donné. Elle feignit d'élre au désespoir qu'ils fussent venus dans ce moment-là; elle joua parfaitement la générosité, la modestie, et acheva de pénétrer le marquis de la beauté de son âme. Elle a encore donné depuis dix-huit louis à ces gens-là, afin qu'ils lui soient dévoués. Elle a d'ailleurs eu Tadresse de ne point spécifier la somme qu'elle leur a donnée, ce n'est que la grandeur des remerciments qui l'a seule exagérée : ainsi nous ne pouvons tirer aucun parti de cette aventure. Elle nous montre seulement à quel caractère nous avons affaire. Voilà, madame, tout ce que j'ai pu savoir. J'ai fort envie de voir Juliette; je vais m'informer de ses alentours. Je voudrois bien aussi savoir ce que c'est que celle lettre; je ne vous laisserai rien ignorer. iMais, de grâce, ne parlez point de tout ceci à madame de Saint-Sever ; vous connoissez son mari, il est toujours fort en colère; il dit que si tout le monde avoit agi comme lui, le marquis ne donneroit pas tant de chagrin à sa famille; que sa sœur l'a gâté, etc. ; qu'il l'abandonne; qu'il ne veut plus se mêler de ses affaires; mais il s'en mêleroit demain s'il le pouvoit, et tant pis pour ses alfaires. Madame de Saint-Sever ne pourroit peut-être lui cacher une partie de ce qu'elle sauroit ; il est plus prudent de ne lui en rien dire, et je vous demande cette grâce. Adieu, madame; permettez-vous que ma mère partage ici avec vous les assurances de mon tendre respect, et que j'embrasse mes sœurs?

48 LETTUES UL JIAIUJLIS DE KOSELLE.