TROUVÉE DANS LE SECRÉTAIRE DE LEONOR

V Tours, 1 (' 11 janvier.

Les mépris dont vous avez accablé mon amour, mademoiselle, après m'avoir ùté toute espérance, m'ont dessillé les yeux. Je croyois être tendre, j'étois cruel, j'étois injuste; vous m'avez banni pour jamais de votre présence, je l'ai mérité. Depuis un

an que je ne vous ai vue, quels jours, quels jours affreux j'ai passés dans ma retraite ! Ah ! j'ai bien expié le crime de n'avoir pas rendu justice à votre sagesse. Aveugle que j'étois! Je ne découvrois pas la cause de vos refus ! Je les prenois pour des caprices, pour de la haine : je ne croyois point vous offenser. Vous l'avouerois-je, mademoiselle? Votre état, les préjugés qu'il entraîne, ne me laissoient pas môme l'idée de votre vertu. Voire beauté m'avoit séduit, mes désirs étoient brûlants ; je vous aurois sacrifié toute ma fortune, maisje n'aurois sacrifié qu'elle. Quel sacrifice pour vous étoit-ce là? J'ai suivi vos démarches, mademoiselle; elles vous assurent mon respect et mon repentir. Heureux si vous daignez me pardonner une offense involontaire, dont je rougis. Je connois le principe admirable qui vous a fait agir. L'affreuse idée d'être haï ne me tourmente plus. Mes mœurs se sont épurées, votre cœur pourra s'attendrir. Ce n'est plus un séducteur qui se présente à vos yeux ; c'est un honnête homme, plus sensible encore à vos verlus qu'à vos attraits, qui vous conjure d'accepter, avec l'offre de sa main, un hommage plus digne de vous, et le seul qu'ilpuisse vous rendre. Oui, mademoiselle, voilà ce que peuvent mon amour et vos vertus ; ma résolution est prise. Je puis disposer de ma main; je méprise les préjugés; je veux êlre heureux, et ne puis l'être qu'avec vous. Un nom illustre seroil trop à charge, s'il étoit un obstacle à mon bonheur; une fortune considérable n'est qu'un motif déplus pour ne consulter que son cœur. Ah! mademoiselle, ne consultez que le votre pour assurer mon bonheur, et mon destin sera digne d'envie.

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Vous avez manqué essenlicllomeul, monsieur, à l'Iionnêlolé cl à l'amour. Je vous avois refusé mon secret, le secret d'autrui, et vous me le dérobez d'une manière indigne. Où est donc lu vertu, où est donc le véritable amour, s'ils ne sont pas dans le cœur de ceux qui en parlent si dignement le langage? Je ne cherche point à démêler les motifs de cette action ; ils seroient peut-être trop offensants pour moi ; j"aime mieux que vous ayez seul à rougir. J'avois sans doute commis une imprudence en laissant mon secrétaire ouvert ; mais ce ne devoit pas en être une vis-à-vis de vous. Les précautions ne sont point faites pour se garantir contre les honnêtes gens; notre sûreté est dans leur honnêteté même. Et l'amour, l'amour, dont la première loi est de respecter ce qu'on aime, ne vous a pas retenu la main ! Je ne vous reconnois plus, marquis, vous n'êtes plus l'homme qui m'a inspiré des sentiments si purs... Si je Iccroyois... Non, je ne le crois pas... Vous avez donc vos iKoments de foiblesse... Je ne sais pourquoi je suis disposée à vous pardonner celle-là ; peutêtre mon amour- propre est-il secrètement llalté de vous paroilrc digne de quelque estime. Peut-être est-ce lui qui va vous ouvrii' entièrement mon cœur. Vous m'avez surpris un secrel, je veux bien ne vous pas celer mes résolutions. Vous devez avoir des remords. Je vous épargne des reproches; je vous pardonne, pour calmer votie âme, et je vais rassurer votre cœur.

L'idée que je me suis faite du mariage est trop belle, trop s?.:n!C; pour que je puisse le regarder comme une esi>èce de marché. Je suis dans un état bien vil, ma naissance est bien obscure, je dois rcdcuter rindigcnce. Le soit qu'on m'offroit eut

LETTP.ES DU JIARQIIS DE ROSELLE. oi

effacé ma honte et terminé mes malheurs; mais toutes ces considérations n'ont pu m'engager à jurer un amour que je ne sentois point, et que je n'aurois pu sentir. La probité a fait taire Tambition, je serai pauvre, je serai peut-être méprisée; mais à mes propres yeux, je ne serai point méprisable, je n'aurai trompé personne. Voilà, mon cher marquis, quels sont mes sentiments. Ma réponse est faite, ne vous informez point quel est cet homme honnête et malheureux, je ne puis l'aimer; mais je lui dois une reconnoissance éternelle, et un secret inviolable.