LETTRE XLV

UV MARQUIS A LÉOKOR

A Paris, 19 février.

Tu finis donc, cruelle, par me défendre de te voir? Malheureux que je suis! Eh! quel crime ai-je commis, que celui de t'ai mer avec trop de violence? Mais peut-on t'aimer autrement ! Tu me défends de te voir! Ah! si tu voulois reconnoîlre ainsi ma tendresse et mes soins, devois-tu, barbare, laisser croître ma passion jusqu'à ce point terrible où je sens que je n'en suis plus le maître? Peux-tu croire, adorable fille, que je t'ai manqué de respect? Non, ma chère. Hier, dans cet instant fatal où l'emportement de mon amour... ne vis-lu pas la honte, le repentir et l'accablement affreux où tes reproches me plongèrent? J'adore ta vertu, qui me met au désespoir. Je te jure, par ce qu'il y a au monde de plus sacré, de ne jamais offenser cette pudeur respectable; mais laisse-moi jouir du seul bonheur qui me reste, de celui de te voir. Songe, ma divine amante, songe que mes jours ou dépendent. Hélas ! je t'ai tout sacrifié; tu as exigé ma rupture avec Valvillc, elle est faite. Je ne vois plus

ma sœur, ma digne et tendre sœur! Que je suis malheureux! Fatale passion! liens terribles! Pardonne, pardonne, chère Léonor, cet amour peut faire encore le charme de ma vie ; daigne m'aimer, me revoir, j'oublierai le reste du monde. Eh ! que peut-il pour mon bonheur?

LETTRE XLVl

D F. I. K 0 N 0 P, Ali M A P. Q U I S

A Paris, 20 lévrier.

Xon, monsieur, il ne m'est plus possible de vous voir sans danger; je le sens, j'en fiéniis, et je ne m'y exposerai jamais. Je vous aime... Voici la première fois que je vous le dis, et ce sera aussi la dernière. Je ne vous verrai plus ; c'est un grand sacrifice, mais je le dois à la vertu. Après cette malheureuse épreuve, puis-je, sans une témérité criminelle, compter sur la retenue que vous me promettez? Elle est impossible; croyez, mon cher marquis, croyez qu'il m'en coûte devons éloigner de moi, d'arracher de mon cœur... Oubliez cet amour fatal; étouffez celte passion dangereuse ; vivez heureux, et songez, si je vous fi:s chère, que l'honneur est le seul bien qui me reste, ne me l'enviez pas. Reprenez tous vos dons, je ne puis en garder aucun ; mais mon cœur en conservera la plus vive reconnoissance. Un rayon de lumière éclaire mon âme... Ne vous informez point de ce que je vais devenir. Je quitte l'Opéra; que ne Tai-je quitté plus tôt ! Enveloppée dans mon innocence et dans mon obscurité, sans fortune, mais sans remords, je subsisterai par mon travail, sans avoir besoin des perfides présents des hommes. La difficulté que je trouverai peut-être à contracter l'habitude d'une vie obscure et laborieuse sera une première expiation des fautes que l'état où l'on m'avoit mise m'a pu faire commettre. Ma conscience est pure, laissez-moi bannir de mon

LKTTP.FS nu MAUQUIS DE ROSELLF. ^0

cœur une image trop cliérie; remportez sur le vôtre un pareil triomphe. Adieu.

LETTRl:: XLVll

DE M. DE FEP.VAI. A 5IADA5IE DE NAKTON

A Paris, 28 février.

J'ai su, madame, que le marquis étoit sorti liier au soir de chez Léonor avec l'air du désespoir. J'ai tant fait, que j'ai vu Marlon aujourd'hui, pour savoir s'il y avoit lieu d'augurer une rupture, et quelle éloit la cause du chagrin du marquis. Voici ce que j'ai appris de cette fille. Depuis l'événement du secrétaire ouvert, m'a-l-elle dit, M. de Roselle est venu bien plus souvent; il passoit presque tous les jours avec mademoiselle, il me semble que son amour a redoublé; de son côté elle ne m'a jamais paru si jolie. Elle a pris beaucoup plus de soin encore de sa parure ; nous n'en linissions pas : un mouchoir à metire éloit une affaire d'un gros quart d'heure. 11 falloit des façons.... Mis Irés-modcslcmcnt d'un côté, dérange de l'autre comme par hasard, il n'éloit jamais assez bien. D'autres fois on remetloil à faire sa toiletle a l'heure où M. le marquis arriveroit. C'étoient alors des minauderies, des maladresses méditées, qui, attendez que je m'en souvienne, qui domwient à la volupté même lescJiarmes de la modestie. J'ai rclenu celle phrase de M. de Roselle. Il l'a dite à l'occasion d'un manlelet qui tomba hier matin. Je savoisle désordredeThabillemenlde mademoiselle, j'étois derrière sa chaise ; je m'aperçus que, par la manière d'être assise sur le bas de ce mantelel, qui n'étoit pas noué, il alloil glisser, et la livrer en désordre aux regards du marquis : je voulus le relever tout doucement, et le remettre sur ses épaules; elle s'en aperçut, et se retourna avec vivacité, tandis que je le tenois, elle le fit tomber tout à fait. II me resta dans la main : elle se leva, dit

<iO LETTRES [)V .MAROIIS IK ROSELLE.

que cela éloil horrible, parut vouloir se cacher modestement avec ses mains, mais leur laissa faire bien mal leur office, chercha beaucoup des yeux quelque mouchoir. J'avois beau lui présenter ce mantelet, elle me grondoit. Enfin, revenant comme d'une distraction. Eh! mon Dieu! dit-elle, j'en cherche un autre, rendez-moi donc celui-là, et tâchez d'être plus adroite, .le vous assure, monsieur, a continué Mario:, qu'elle le fit exprès, et que cela étoit prémédité. Le marquis la regardoit, pendant ce désordre, avec des yeux... Elle se plaignit ensuite de mal à la tête, et dit qu'elle avoit besoin de repos : le marquis soi tit ; elle fit alors une toilette recherchée, dans le négligé le plus galant. Une coiffure agréable, renouée d'un ruban couleur de rose, un manteau de lit de dentelle doublé de taffetas couleur de rose aussi, un jupon assorti, un corset appétissant, qui marque la taille sans avoir l'air de la serrer.... Elle étoit jolie comme l'Amour, c' étoit la plus belle brune du monde : jamais ses grands yeux noirs n'ont été plus brillants que dans l'air de langueur que je lui vis prendre devant son miroir. Cet ajustement rele\oit l'éclat de son teint et la beauté de ses sourcils. Un air de tendresse, répandu sur sa physionomie, la rendoit charmante. Je ne sais si vous connoissez son souris. Une très beile jambe paroissoit avec avantage dans cet habillement. Cette toilette dura très-longtemps; quand elle fut faite, mademoiselle se pencha sur un lit de repos, appuyée sur une pile de carreaux; ses bi'as et ses mains n'ont jamais paru avec tant de grâces que dans cette attitude. Elle fit fermer les rideaux des fenêtres, et je sortis. Le marquis ne tarda pas à rentrer. Je ne sais ce qui se passa ; mais tout à coup j'entendis sonner à coups redoublés: j'arrive, je trouve le marquis à ses pieds, dans une espèce de suffocation et d'égarement. Elle me dit de rester dans l'entichambre ; je l'entendis se lever, et dire au marquis de sortir ; au reste, je ne sais quelle fut leur conversation. Elle parloit d'outrages, de surprises ; le marquis étouffoit, je n'entendis que

LETTRES DU MAilULlS Di: UOSELLE. 01

SOS sangiols. Il soilit au bout d'un quart d'heure. En passant clans l'antichambre, il avoit son mouchoir sur ses yeux ; je Fenlandis prononcer, en levant un bras en haut et en étendant sa main : Malheureux que je suis ! Est-U possible? Il parti!. Ma maitresse me parut fort intriguée, fort inquiète; elle écrivit une lettre : ce que je sais bien certainement, c'est qu'elle a quille l'Opéra, d'aujourd'hui; c'est une chose très-sûre. M. le marquis a envoyé chez elle ce matin ; elle étoit dans son cabinet. Je l'ai considérée dans le moment où elle hsoit sa lettre, sans qu'elle me vit ; elle a secoué la tête deux ou trois fois pendant cette lecture, avec un air agité ; elle a dit, en achevanl : Oh ! il faudra (juil y vienne^ il y viendra. Klle a relu cette lettre et m'a demandé son écriloire. Elle a été longtemps à faire réponse, trèslongtemps. Je crois même qu'elle a recommencé plusieurs fois sa lettre. Enfin elle l'a envoyée. Voilà, monsieur, tout ce que je sais de cette aventure. Je ne suis pas assez sotte pour ne pas bien voir que... Allez, allez, elle ne fait rien sans y songer. Et le mal de têle d'hier, et la toilette... Marton, après cette longue liisloire, entamait un commenlaire qu'elle jngeoit très-propre à m'éclairer. J'ai arrêté son verbiage par des preuves solides de ma satisfaction et de ma reconnoissance, comme j'avois fait pour l'engager à parler. Oh ! monsieur, m'a-t-elle dit en me remerciant, vous me trouverez toujours une fille d'honneur ; je ne sais ce que c'est que détromper personne. Elle m'a promis de m'apprendre tout ce qui résulleroit de celte aventure, dont vous voyez le fond.

Avouons que cette Léonor est une adroite créature. Le marquis me fait une extrême pitié. Je crains... Je verrai Juliette un de CCS jours, elle doit venir incessamment ici. J'ai su que ce liizac est une espèce de chevalier d'industrie, d'une figure agréable. Léonor l'a favorisé, uniquement parce (prelle l'a aimé. Il n'avoit pas le premier sol; elle le présenta à la Roche comme son parent; il lui donna un petit emploi, (lu'il lui a été depuis

sa rupture avec elle. Ce petit homme s'est lait aimer d'une vieille folle qu'il ruine ; c'est toujours un des meilleurs amis de Léonor. Mais Juliette seule est sa confidente. Vous voyez, madame, qu'on ne peut être mieux informé. Je n'ai point tenté de voir le marquis aujourd'hui ; à quoi bon? Je suis sûr qu'il est plus passionné que jamais. Je tâche de rassurer madame de Saint-Sever, et je lui cache tout ce qui pourroit redoubler son chagrin; sa tendresse et son inquiétude me louchent. C'est une femme vraiment estimable. Il ne manque à son mari qu'un peu de discrétion et... d'esprit, pour être un très-galant homme ; mais je le redoute extrêmement dans cette affaire. Adieu, madame^ j'espère toujours que vous n'aurez point à vous reprocher la confiance dont vous m'avez honoré.

LETTRE XLVlll

Dt MARQUIS A LÉO.NOR

A l'aris, 22 iï'vrici'.

Quel monstre assez barbare pourroit résister à tant de traits? Je rougirois de moi si je n'étois pas vaincu. Fille adorable ; je le suis cher! C'est pour moi que tu as dédaigné le sort le plus heureux ! C'est pour moi ! Et je pourrois te voir plongée dans la misère! Ce seroit là le prix!... Ta vertu, plus forte que ton amour, me bannit à jamais... Je l'ai trop mérité. Léonor, ma Léonor, daigne oublier... Que le don de ma main répare mes coupables transports; daigne l'accepter; fais le charme de ma vie... Des nœuds secrets, mais légitimes; scelleront Tunion de nos cœurs; vertueux dans le sein des plaisirs, nous jouirons du bonheur le plus pur... Pardonne, chère amante, les précautions que je dois à mon nom, à ma famille, aux préjugés; malheureux préjugés! eux seuls m'ont retenu... Que ne puis-jc l'avouer pour mon épouse à la face de l'univers!... Et ce seroit

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le plus beau triomphe de la verlu ; mais les hommages el la leadresse de ton époux te tiendront lieu du rang et des honneurs qui te seraient dus... Je suis dans une agitation affreuse; ma Léonor, ne me sera-t-il pas permis aujourd'hui de te voir?... Je ne te parle point du sort que je t'assureroi ; j'offenserois la délicatesse. Oh! ma chère, ta verlu, ta beauté, mon amour, mon respect et ma reconnoissance, voilà tes droits, pourrois-jc jamais remplir toute l'étendue des devoirs qu'ils fimposent?