LETTRE XLIX

m; LtONOK AU MARQUIS

A l'aiis, "2Ô février.

Je sens comme je le dois, mon cher marquis, le prix immense du sacrifice que vous me voulez faire. La reconnoissance pénètre mon cœur, mais elle ne l'aveugle pas. Je ne puis accepter votre offre généreuse; je vous dois ce refus. Le sort, trop cruel peut-être, ne m'a point fait naître pour vous. Vous ne pourriez jamais, je le sens, avouer un pareil mariage. La distance qui est entre nous, l'état que j'avois eu le malheur d'embrasser, tout entin s'y oppose. Eh ! comment s'exposer aux dangers inévitables d'une union secrète? Ah! cher marquis, je préfère l'indigence, la misère même, à l'humiliation. Celle que j'éprouverois, de sentir qu'en moi l'on mépriseroit votre femme, me seroit affreuse ; le secret que vous seriez forcé de garder autoriseroit ce mépris. Vous prouveriez que vous auriez à rougir de pareils nœuds; mon avilissement rejailliroit sur vous. Vos parcnls, vos amis, le public, ignorant ou feignant d'ignorer ce mariage, vous lanceroient des traits d'autant plus piquants, que vous n'auriez point d'armes pour les repousser. Quelle amertume sur votre vie et sur la mienne! Nos malheurs pourroienl s'étendre plus loin encore. Renoncez, mon cher marquis, à des pro-

U LETTRES bU MAIiOLIS DE ROSELLE.

jels impossibles; oubliez cet amour fatal, effacez-en jusqu'au souvenir; ne nous voyons jamais. Jamais! l'ai-je bien pu prononcer? Sort cruel... Je ne mériterois pas les senliments dont vous m'bonorez, si je n'agissois pas ainsi. Quelle dignité vous me donnez à mes propres regards ! Je dois respecter en moi la femme que le marquis de Roselle a daigné élever jusqu'à lui. Quel encouragement à la veilu ! Adieu pour la dernière fois.