DE MADAME DE XARTON A MADAME DE SAINT-SKVER

A Paris, 20 novembre.

J'entre dans vos peines, ma chère comtesse; je partage vos inquiétudes; et j'avoue que le petit air de mystère que je remarque dans la lettre de votre frère, me fait de la peine. Vous avez raison, on ne se cache point quand on n'a pas besoin de se cacher. Craignez, et ne vous effrayez pas. Il ne faut pas se flatter que votre frère ne donne point dans les erreurs de son âge : tant d'exemples l'y entraîneront! Et c'est en vain que votre sagesse se révolte de tout ce qui n'est pas aussi pur que vous-même; mais il a l'àme honnête, il en reviendra. Vous l'avez jusqu'à présent gardé à vue; il n'est plus enfant, il ne faut plus le traiter comme s'il l'étoit. Observez-le, mais ayez l'air de vous reposer de sa conduite sur lui-même. Votre frère est dans le monde; c'est pour lui un pays étranger, il doit y être tout étonné. Le premier coupd'œil du monde est enchanteur pour son âge. Il suivra le torrent, il mènera d'abord une

■s LETTP.l'S DU MAROUIS DE ROSELLE.

vie dissipée, il nouera des intrigues, il aura des passions, il fera des fautes. Son esprit, son heureux naturel, l'éducation qu'il a reçue, votre prudence, me font espérer qu'il n'ira point jusqu'au vice, ou du moins qu'il en sortira bientôt : il est trop fait pour la vertu. Lorsqu'une Ibis on a pris du goût pour les plaisirs et pour le monde, il n'y a que l'expérience qui en désabuse; les leçons, si elles ne sont adroitement déguisées, n'y peuvent rien. Sans l'expérience, il y a une foule de vérités que que l'on n'est pas même en état d'entendre.

Je ferai de mon mieux auprès du marquis. Je ne le vois presque pas; mais je saurai ce qu'il fait par M. de Ferval, qui est en relation de plaisirs avec lui. Ne vous alarmez point avant le temps; tranquillisez-vous, ma chère comtesse; j'espère vous apprendre bientôt de ses nouvelles : en attendant, tachez de l'attirer chez vous, procurez-lui des plaisirs honnêtes; c'est le seul moyen de le dégoûter de ceux qui ne le sont pas. Amusez-le, montrez-lui toute votre tendresse; qu'elle prenne visà-vis de lui le ton de la confiance. Marquez-lui toujours de l'estime; c'est un bon moyen pour éloigner les cœui's bien faits de ce qui pourroit les en rendre indignes. Ne lui faites point apercevoir sur ses démarches une inquiétude et une curiosité fatigantes; paroissez ignorer, et ne point cherchera savoir tout ce qu'il ne veut pas que vous sachiez. Cette adresse est très-nécessaire avec les jeunes gens; ils ne peuvent souffrir la dépendance, ni tout ce qui en a l'air. Leurs goûts dominants sont pour la liberté et pour les plaisirs. Des parents tendres doivent paroitre s'y prêter; cette complaisance assure leur pouvoir, et n'y peut jamais nuire. Qu'on est puissant quand on est aimé! Votre frère vous aime, son cœur et son caractère m'assureroient presque que ce n'est point le goût de la liberté qui vous l'arrache; et c'est sur cela que mon espérance est fondée, et mes soupçons aussi.

Si c'éloit une passion... Vous vous en apercevrez bientôt :

LKTTRES DU MAHOLIS DE ROSELLE. î)

s'il est vivement affecté, il voudra cacher quelque temps son amour. Les amants aiment le mystère; vous le verrez distrait, rêveur, inquiet : si l'objet en est digne, il ne pourra tarder à vous ouvrir'-son cœur, il voudra vous faire partager ses sentiments; vous deviendrez sa confidente, il ne vous aura jamais tant aimée. Si malheureusement il s'étoit attaché à quelque femme méprisable, il mettroit tout en usage pour -se dérober à vos regards: loin de vous chercher, il vous éviteroit; ce seroit alors, ma chère, qu'il faudroit redoubler d'art pour cacher des soins qui deviendroient nécessaires. Cette crainte est peut-être sans aucun fondement, ne vous y livrez point. L'intérêt que je prends à Vous, me fait tout prévoir.

Je crois que vous ferez bien de supprimer les conseils, à moins que le marquis ne vous en demande; le moindre mal qu'ils puissent produire lorsqu'ils ne sont pas demandés, c'est d'ennuyer; et dès qu'ils ennuient, ils deviennent inutiles. Les vôtres pourroient même devenir dangereux ; ilséloigneroient encore le marquis : il ne pourroit s'empêcher de les prendre pour des leçons, et les leçons ne plaisent jamais. D'ailleurs rien n'est plus à craindre que l'habitude d'entendre la vérité sans attention, ou dans le dessein formel de ne pas la suivre, ou, ce qui est plus fâcheux encore, dans l'envie de l'éluder, de la retourner, de l'ajuster à ses intérêts et à ses penchants. Voilà, ma chère, ce qui ne manque pas d'arriver aux jeunes gens entraînés par des passions vives, et que des parents peu habiles accablent d'avis dans un temps où souvent ils ne sont pas capables de les écouter, encore moins de les suivre. Il ne faut point prodiguer la vérité; il faut la réserver pour les occasions décisives, la présenter alors dans toute sa force : voilà comment elle peut opérer les plus grands effets.

Je ne vous conseille point non plus de parler mariage à votre frère; vous voyez ce qu'il vous dit. Sa résistance ne me surprend pas, c'est une suite du goût pour l'indépendance. Presque tous

nos jeunes gens pensent comme lui; tous les parenis vertueux doivent penser comme vous. Votre dessein est raisonnable, mais ne le montrez point trop. Si voire frère est éloigné de votre idée, vous l'en éloigneriez davantage, et vous Téloigneriez de vous. Pour l'engager à un mariage, il faudroit que l'amour nous aidai. Nous n'aurions alors qu'à laisser aller son cœur. Tâchez de lui faire connoître de jeunes personnes aimables, j'approuve fort cette idée.

Ce que je ne puis me lasser de vous recommander, madame, c'est de ne pas lui témoigner de la curiosité sur sa conduite. Ne le mettez jamais dans le cas de dissimuler, vous l'accoutumeriez à la fausseté; la nécessité l'y forceroit d'abord : il lui en coûteroit de vous tromper; bientôt le mensonge lui deviendroit familier, il s'en feroit un jeu, et tout seroit perdu : conservez précieusement sa candeur; je voudrois même qu'il sentit, par votre réserve, la crainte que vous auriez de l'engager à trahir la vérité ; cela ne pourroit que lui donner plus d'horreur pour ce vice, dans lequel une .sévérité maladroite a plongé tant de jeunes gens. La contrainte, encore une fois, fait naître d'abord la dissimulation : celle-ci, la fausseté, qui entraîne nécessairement la bassesse ; et c'est alors qu'il n'y a plus d'espérance. Voilà, ma chère comtesse, les réflexions que votre situation m'a fait faire. Pesez-les. Je vous trace la route que je suivrois à votre place; comptez sur tous mes soins, mon jeune ami pourra nous servir. Adieu, mon amie; vos intérêts sont les miens, vous n'en doutez pas.