OE MADAME DE SAINT-SEVER A MADAME HE NARTON

A Paris, 19 novembre.

Je n'ai pu y tenir davantage, ma chère amie, j'ai écril à mon frère. Je vous envoie sa réponse ; elle est polie, elle est amicale, elle n'est pas tendre. Il me donne des raisons, mais il ne me rassure pas. Mes gens ont découvert qu'il avoit des liaisons secrètes; je vous l'ai déjà dit. Il se cache, mon amie ; il est coupable. Qu'il voie le monde, j'y consens ; mais que ce soit avec moi qu'il vive. Bon Dieu, qu'il me cause d'inquiétudes ! Que je voudrois faire revenir ce temps heureux, où dans l'âge de l'innocence il n'avoit de confiance qu'en moi ! Hélas ! vous savez, ma chère, s'il mérite d'être aimé. D'ailleurs ce frère est aujourd'hui toute ma famille. Il n'a pu profiter des exemples d'un père, qui nous fut enlevé si jeune en Italie, à la tête de son régiment : moi-même ai-je pu le connoitre.Ma mère, en mourant, vous vous en souvenez, me recommanda ce fils, ce cher objet de ses tendres soins : « Servez de père et de mère à votre frère, me dit-elle ; je le laisse entre vos mains et entre celles de votre mari ; guidez tous deux sa jeunesse. Il sera susceptible de grandes passions, tâchez de le préserver des grands malheurs qu'elles entraînent. » Ces dernières paroles d'une mère respectable et tendrement aimée sont une loi gravée dans mon cœur ; je ne m'en écarterai jamais. Je ressens une double satisfaction, quand je songe que j'obéis à ma mère, en veillant au bonheur de son fils. Celte même idée redouble aujourd'hui mon inquiétude. Le moyen sûr de prévenir les maux que je crains, seroit un mariage agréable et avantageux ; je ne perds point de vue ce projet. J'ai envie de lui faire faire connoissance avec mesdemoiselles de Saint-Albin. L'aînée lui conviendroil ; mais que je crains ces

liaisons dont je vous ai parlé ! Je n'appréhende pas qu'il se lie avec des hommes perdus de réputation : il a des sentiments, mais on peut l'abuser. Vous connoissez les faux principes des jeunes gens. Ils croient que la société des femmes les plus viles ne les déshonore point, et que pourvu qu'ils ne se montrent pas en public avec elles, il leur est permis de les voir familièrement. Est-il rien de plus inconséquent? Mais l'inconséquence est l'effet naturel du vice.

Dois-je chercher à approfondir ce que mon frère veut que j'ignore! Dois-je me livrer à une dangereuse sécurité? J'attends de votre amitié et de votre expérience les conseils que je vous demande. Adieu, ma tendre amie.