DE M . HE F E P, V A I. A MADAME 1> E N A P. T 0 N

A Paris, r. avril.

Nos alarmes n'ont jamais été si vives et si bien fondées, madame; le marquis se croit à présent dégagé de la promesse qu'il a faite à sa sœur. La crainte qu'il a eue qu'on ne fit enfermer Léonor, et peut-être la peur qu'elle en a elle-même, l'ont engagé non-seulement à la faire cacher chez une personne de confiance, mais encore à hâter ce mariage. Je sais du notaire qu'il veut signer le contrat ce soir. J'épie ses démarches, tout est prêt...

Je reçois dans ce moment un paquet que j'attendois; ce sont des lettres de Léonor... Adien, madame, je vole ciiez ce malheureux. Puissé-je arracher le bandeau fatal qui lui couvre les veux !

LETTRE LWI

nu MAHOUIS A MADAME DE SAINT-SEYEP.

A Paris, -i avril, à une heure du malin.

Je suis le dernier des hommes, un être abominable, un monstre; daignerez-vous encore m'appeler votre frère? Ferval... Excellent ami!... J'ai plongé mes mains dans son sang... Ah! ma mort expiera... Les chirurgiens assurent que la blessure n'est pas mortelle... Je suis auprès de lui; ma sœur, venez, venez rendre le cahne à mes sens, donner des soins à mon ami, à cet ami qui m'a sacrifié sa vie; il avoit pris des précautions pour préserver la mienne; ali! fiUdil-il que ce fùl son sangqui hwàt mes

faules, mes horribles fureurs? Passion affreuse, exécraljlc !.... J'abhorre à présenl le vil et indigne objet... Ah! je m'abhorre moi-même.

li::ttre lxvii

DE I. A c 0 :m T r s s [■: a v. a i> a m k dv. n a r t o n

A Paris, 4 avril.

Quelle crise, chère amie ! comment vous annoncer, comment annoncer à madame de Ferval que son digne lils a pensé devenir la victime de son zèle et des fureurs de mon frère? C'est vous, ù Dieu ! qui avez conservé les jours de ce lendre ami; vous protégiez notre généreux bienfaiteur ! 11 n'est point en danger; je dois commencer par là cet effrayant récit; je dois encore vous dire, pour l'honneur et la justification de mon malheureux frère, que c'est de lui que je tiens les affreux et humiliants détails que je vais vous rendre. Ferval vouloit me les dérober; c'est môme à son insu que le marquis me les a faits.

Hier au soir, à huit heures, M. de Ferval se rendit chez mon frère; il entra, malgré les défenses que les domestiques avoient reçues de laisser entrer personne. 11 trouve un notaire, un contrat de mariage prêt à être signé, Léonor, mon frère et deux autres personnes. La colère du marquis ne tarda pas à se manifester sur ce qu'il appeloit l'indiscrétion de Ferval; mais elle devint bien plus vive, lorsqu'il vit que l'intention de ce jeune homme étoit de l'empêcher de signer cet acte abominable. De quel droit entrez-vous ici malgré mes ordres? lui demanda-t-il d'un air menaçant. Par quelle autorité venez-vous m'y donner des lois? Sortez, monsieur, ou... Je ne vous demande qu'un quart d'heure, lui dit Ferval ; passons ensemble dans un autre appaitement. Quand noire entretien sera fini, vous serez libre de... Oui, oui, dit mon frère en fureur; passons-v, venez,

LETTRES DU MAHOUIS DE ROSKLLE. 95

monsieur, me rendre raison de cet insullîint procédé. Je suis prêt à vous la rendre, lui dit Ferval d'un air doux et Iranquillc; lisez les lettres contenues dansée paquet. Je ne lis rien, je n'entends rien, que je ne sois vengé : sortons. Léonor foi l inquiète \ouloit le retenir : Donnez-moi ce paquet, monsieur, dit-elle à Ferval ; s'il est important que M. le marquis le lise, je le lui ferai lire, on peut s'en lier à moi; sortez, de grâce; retirez-\ous aussi, je vous prie, dit-elle au notaire, attendons la fin d'un éclaircissement que M, de Ferval juge si nécessaire, cl qui ne peut être fait que dans des moments plus tranquilles. Ferval refuse de confier ce paquet à Léonor; le marquis l'arrache des mains de Ferval et le jette au feu; Ferval est assez prompt, assez adroit pour le retirer sans qu'il soit endommagé; le notaire veut sortir, le marquis le retient, et entraîne Ferval dans le jardin. Défendez-vous, lui dit mon frère, en mettant l'épée à la main. Ferval, forcé de tirer la sienne, pare plusieurs coups; enfin il en reçoit un dans la poitrine. Il tombe; son sang qui sort en abondance éteint la fureur de mon frère. Il v( ut relever son ami; il appelle du secours, on vient. Quel est son élonnement quand il aperçoit l'épée de Ferval, tombée auprès de lui, coupée d'un doigt à la pointe. Quelle arme est-ce là, Ferval? Kt pourquoi ne m'avez-vous pas averti'^... J'avois prévu votre violence, mon cher Roselle, lui dit-il d''une voix foible; j'avois d'avance prévenu le malheur d'attenter à vos jours; le combat, une blessure, pouvoient m'échauffer et m'emporter hors des bornes que je devois me prescrire. J'ai craint pour vous et ma vivacité, et votre propre furie ; et je ne suis entré chez vou> qu'après avoir pris une précaution qui m'a paru nécessaire pour mettre votre vie à couvert. Mon dessein n'étoit ni de vous offenser, ni de vous blesser; je venois empêcher votre malheur et votre honte. 11 en est temps encore; monamilié, dont vous ne douterez plus, mon sang que vous faites couler, ma vie que je vous ai sacrifiée, exigent au moins (jue vous ayez la complai-

'.14 LKTTRES flU M.VROUIS DK IIOSKLIE.

sance de lire ce paquel. Ali! cher ami, dit mon l'rère en se jetant sur lui, je no puis songer qu'à vous dans cet affreux moment. Le chirurgien qu'on avoit envoyé chercher arriva; il banda la plaie. Mon frère accompagna Ferval et lui donna son appartement : l'élal du marquis étoit plus affreux que celui de son ami. Il n'y a rien à craindre pour sa vie, le sang qu'il a perdu cause seul sa foiblesse. Le chirurgien assure que dans huit jours il sera guéri. Après les premiers moments de trouble et de désespoir, Ferval exigea que le marquis ouvrit le paquet et qu'il le lût. C'étoienl des lettres de Léonor à Julietle, fille de son espèce. La misérable y a peint sa bassesse et ses intrigues. Je vous en envoie les copies. Mon frère, frappé comme d'un coup de foudre, rejette avec horreur ces lettres sur la table. 11 se promène à grands pas, la fureur dans les yeux ; la vue de son ami, qui de son lit lui tend la main, le rappelle à lui. Quelle humiliation! s'écrie-t-il, quelle honte! Il m'écrit, il me prie de venir; j'arrive, je le trouve dans cet affreux élal. Ferval veut me cacher le sien : Non, non, mon ami, que j'expie au moins, s'il se peut, ma faute, en avouant tout à ma sœur. Ferval l'interrompt encore. Le chirurgien nous fait signe que notre entretien inquiète le malade et l'agite. Nous passons dans un autre appartement, et ce fut là que d'une voix entrecoupée par des sanglots mon frère me fit une partie de ce récit. Nous rentrons, il me donne ces lettres, je les lis, et les lui rends en silence. Eh bien, ma sœur, suis-je assez humilié? Etes-vous assez vengée? Je me lève, je Fembrasse, je presse son visage baissé contre mon sein; je mêle mes larmes aux siennes, et je ne lui parle pas. Après un quart d'heure de silence, de fureur et d'attendrissement) il se lève : Felval^ dil-il^ Ferval, mon cher Ferval, je te dois le prix de tes bienfaits, je dois à ma sœur... Eh! je me dois à moi-même de me venger de cette infâme. .. Je vais laver dans son sang cette épée teinte du lien..; Arrête, arrête, s'écrie Ferval, est-elle digne de ta fureur? Oublie, mon

LKTTRES nu MAUOLilS DE KOSELLE. '(.j

ami, oublie cel amour funeste, c'est la seule vengeance que tu doives tirer de cette vile créature. Songe qu'un éclat déshonorant rejailliroit sur loi... Je le serrai dans mes bras, je le conjurai de ne nous pas quitter; et enfin il prit le parti, après mille mouvements divers, d'écrire à cette fille le billet dont je vous envoie aussi la copie. Elle est partie dans l'instant qu'elle l'a reçu; elle a pris vis-à-vis des gens un air de fierté, et s'est retirée chez elle. Nous avons quitté Ferval à six heures du matin. J'ai emmené le marquis chez moi; un peu plus tranquille alors, il m'a recommencé les détails de cette cruelle aventure. Je suis restée avec lui jusqu'à huit heures que je suis entrée chez M. de Saint-Sever. J'ai si bien prévenu mon mari sur ce qu'il devoit faire, que je ne crains pas que le marquis ait à s'en plaindre. Il repose à présent, Ferval est aussi bien qu'il peut élre. Je viens d'envoyer chez lui; nous allons le voir dans deux heures. Adieu, ma chère. Quels assauts! Et quel chagrin pour madame de Ferval ! Elle n'a pourtant rien à craindre, grâces au ciel, qui a toul conduit pour le mieux.

LETTRE LXYIIi'

m i;mi l'en li i. ETir.E he i.éo.noi; a ,iii. iktik

A l'aris, 1') doci inliie.

Tu me fais grande pitié, ma Juliette; aussi pourquoi t'aller confiner dans ce triste château? C'est s'ensevelir toute vivante; autant vaudroit être une honnête femme : c'est même encore pis. J'avoue que ton tyran est riche, enrichis-toi donc : voilà tout ce que j'y sais. Bizac va passer quelque temps dans le canton que tu habites. S il F est permis de le voir quelquefois^ je le plaindrai moins. J'ai un nouvel amant, ma chère, il se

' Cette lettre et les (juatre suivmtes sont celles dont il est [larlé ilans la précétlcnte.

nomme le marquis de Rosclle, il est officier de gendarmerie; il a vingt ans, une belle figure, une belle taille, et une fortune considérable. C'est un certain M. de Valville, dont lu te souviens peut-être, qui m'a fait faire cette connaissance; ce marquis a le cœur tout neuf et l'esprit romanesque. Depuis un mois que nous nous voyons, il m"a fait des présents magnifiques, et n'en a point exigé le prix. 11 veut, dit-il, atteindre par degrés au bonheur. J'ai soin d'entretenir cette flamme respectueuse : je t'assure que je joue d'après nature la dignité, le sentiment, la délicatesse, etc., et que ce jeu m'amuse. D'ailleurs un tel amant peut me faire un sort. Il est d'une extrême générosité : la distance où je le tiens, et qu'il n'ose franchir, entretiendra longtemps son amour. Rien n'est plus plaisant; il me traite en princesse, et je le traite en berger. Ne crois pas qu'il manque d'esprit; il en a beaucoup; mais il a le cœur tendre, l'àme délicate: je suis sa première inclination. 11 n'a aucune expérience, et ne sait ce que c'est que nos intrigues. Juge, ma chère, quel parti on peut tirer d'un tel homme. La Roche' ne s'aperçoit de rien, tu sais comme je le mène. Il ne s'agit que de prendre d'abord un certain empire sur ces animaux-là. Et puis la peur qu'a ce vieil hypocrite qu'on ne sache ses allures, en fait un amant discret. J'ai renvoyé tous les freluquets, cela ne mène à rien, et n'auroit pu que me nuire. Juliette, songes-y bien : d'un côté le marquis, dans l'esprit duquel il faut entretenir celte idée de respect; de l'autre côté La Roche à ménager; les recevoir l'un et l'autre, et empêcher qu'ils ne se rencontrent; monter son esprit au ton si différent de ces deux hommes, amuser chacun selon son genre; être tour à tour agréable, douce et décente avec l'un; vive, capricieuse et folle avec l'autre: crois-tu jrjuc ce soit assez d'affaires? J'espère m'en tirer bien. Adieu, ma Juliette.