LETTRE LXXXI

nu M A F. nui s A VAI.VII. I E

A l'.iiis, 50 avril.

Je te rends grâces de tes soins, cher ami, je reconnois ton amitié dans les avis que tu me donnes; je voudrois pouvoir bannir des souvenirs dont l'amertume affreuse se répandra sur le reste de ma vie... J'ai résolu de ne plus parler de la malheureuse et détestable passion dont j'ai été la victime ; je tâche même de n'y pas penser. Ce cruel effort retombe sur moi avec violence. Je n'aime plus, j'abhorre; mais que je souffre! et que mon erreur me rendoit heureux!... Ah! pardonne, ami, ceregretd'un bonheur qui n'est plus. Je le croyois réel. xMon cœur s'éloit accoutumé à ce charme. Hélas ! il me semble que je ne tiens plus à rien. Veux-lu que je t'ouvre mon âme tout entière? Sans l'honneur, sans ce sentiment auquel je saurois sacrifier tous les autres... j'irois... je reprendrois mes fers, et me trouverois encore moins

malheureux queje ne suis. La misérable! Je la haïrai, jcTespère; je la méprise. Mais je croyois la haïr, la détesler, je m'aperçois que la colère m'aveugloil. Oh! Léonor! Léonor !...

Je viens de relire le commencement de malellrc que j'ai écrite ce matin. Le trouble où j'étois m'a fait tomber la plume de la main. J'ai honte de ce désordre; mais tu verras l'élat de mon âme. Aies-en pitié, cher Valville ; songe qu'il n'est peut-être rien de si cruel, de si humiliant, que d'être contraint de haïr et de mépriser ce qu'on a passionnément aimé; je crois (luel'amourpropre prête encore des traits à l'amour pour désespérer mon cœur ulcéré. En vérilé, mes idées sont si confuses, que je no puis m'en rendre comple. Si tu savois les divers mouvemenis qui bouleversent mon âme ; la rage, l'amour, la honte, y font naître successivement des desseins dont je rougis après un moment de réflexion...

Ne crains rien de bas de ma part, cher ami, l'honneur fera sur moi plus que la raison ; j'aimerois mieux mourir que de la revoir. Si je m'occupe d'elle, ce n'est que pour la bannir de ma mémoire, car je réponds de moi à présent ; mais la plaie saigne encore, il faut la refermer. Ce ne sera point en reprenant de nouveaux liens. J'abjure l'amour pour le reste de ma vie ; la cruelle épreuve que j'en ai faite me le rend odieux ; et quand je serois libre, les femmes dont tu me parles ne me toucheroienl point. Eh ! quels sentiments veux- tu que j'aie pour madame d'Asterre? Je suis honnête homme, elle doit être vertueuse; je n'entends rien à tes arrangements ; le ton qui règne dans sa maison est trop bruyant pour moi. Que me veux-tu dire de madame de Clarival? Son état et son maintien me l'ont fait croire une femme respectable. N'es-tu pas l'intime ami de son mari? Permets, mon cher, que je ne me livre point à cette nouvelle société. J'irai chez ma sœur, je resterai chez moi, je te verrai, cela me suffit. Je sens que je joue un triste personnage dans le monde, et je ne puis le souffrir. Viens me voir de-

main si lu peux, et dispense-moi de relourner chez madame d'Asterre.

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