DR VAI.VILLE A II MARQUIS

A Paris, 50 avril.

Quelles fausses idées tu te fais, mon cher ami! Elles n'ont pas le sens commun; personne ne pense comme toi, cela est pitoyable. Vis avec les \ivants, sois heureux, sois tranquille, amuse-loi : voilà tout ce qu'on te demande. Sais-tu que madame d'Asterre t'a distingué, malgré ton triste et froid maintien? Elle m'a demandé si tu ne reviendrois pas ce soir chez elle; et Je m'y connois, tu peux compter qu'il ne tient qu'à toi d'en être aimé. Quelles idées gauloises as-lu donc? Eh ! sans doute elle est vertueuse, cette femme; mais cela n'empêche pas d'aimer un galant homme. Tu ne sais pas, je le vois, ce que c'est que l'honneur des honnêtes gens. Un homme qui veut passer sa vie agréablement choisit, parmi les femmes les plus aimables, celle qui lui convient le mieux. La beauté, le mérite, l'esprit, ne doivent pas seuls le décider. Il faut encore trouver les convenances: voir, par exemple, si le mari est un homme sur lequel on puisse compter; si l'on en peut faire un ami; si sa maison n'est point Iriste et ennuyeuse; si une dépense brillante y appelle le plaisir. Toutes ces choses se trouvent-elles réunies , on cherche à plaire à la dame ; si l'on ne réussit point après quelques semaines, on tourne ses vues ailleurs; si l'on réussit, on s'arrange. Une femme doit exiger la décence, les égards pour son mari, la constance autant qu'il est possible... et qu'elle même l'observe; mais en cas qu'on s'ennuie l'un de l'autre, point de rupture, on fait une retraite honnête. Si par malheur il survient une rupture en forme, jamais d'éclats.

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jamais de propos. Voilà le devoir d'un galant homme. Celui d'une femme est d'être fidèle à cet amant tant qu'elle n'en aime pas un autre ; de n'en avoir qu'un ; de conserver les dehors, et d'avoir pour son mari les meilleures manières; de ne le reirancher jamais avec humeur d'une partie d'où il est impossible de le chasser; de ne point s'informer de ses liaisons; de tourner même à Tavancement d'un mari qui sait vivre les amis qu'on s'est faits par ses agréments, etc. : et c'est ce qu'on appelle une femme aimable, une femme importante, une femme qui peut beaucoup, une femme qu'il faut avoir, ou avoir eue. Ne sais-tu pas qu'aujourd'hui tout roule sur le plaisir, qu'il est le pivot des plus grandes affaires, et qu'il faut le hcnlir ou le feindre? Mais je rougis pour toi, marquis, d'ignorer ces premiers éléments de la société du grand monde. Où diable as-tu donc vécu? En province apparemment, car je ne te soupçonne pas de t'être rétréci à Paris dans quelques coteries bourgeoises. Je t'irai prendre ce soir, et je le veux absolument remener chez madame d'Asterre. Secoue tes idées noires. Adieu, mon ami.

LETTKl:: LXXXIIl

Ur, MADAME DE SAINT-SEVEK A MADAME DE NAKTON

A Paiis, ^i avril.

Vous méritez bien, chère amie, que je vous prouve, au moins par mon attention à vous donner de nos nouvelles, toute ma rcconnoissance. Mon frère est toujours à peu près de même, et ne me quitte presque point. Vous savez combien j'éprouve de douceur à le voir; mais je sens qu'il lui tant des dissipations et des plaisirs que je ne puis lui procurer. Jeus hier toutes les peines du monde à l'engagera suivre M. de Valville, qui viul pour le mener chez une jeune dame où se lassemble, m'a-t-on

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dil, une suciclé extiùnicincnl ugréuble. Jl y lui, cl en revint aussi li'isle qu'il y étoit allé. Il se promène seul, il rêve, il soupire, el ne parle presque point. Sa santé ne se rétablit pas; il a des maux d'estomac qui m'inquièlent. Oh! ma chère, quels tyrans que les passions! Je suis pourtant charmée qu'il n'ait pas suivi mes projets et épousé mademoiselle de Saint-Albin. Le croiriez-vous? cette tille si douce, si bien élevée, si réservée, et que je regardois comme un trésor de verlus, donne, à ce qu'on m'a dit, les plus grands chagrins à son mari. Elle n'est plus la même, son caraclèro est devenu d'une aigreur et d'un entêtement insupportables ; c'est un vrai tyran domestique. Elle a commencé par chasser tout ce qui remplissoit depuis si longtemps la respectable maison du baron d'Orby. Un pauvre valet de chambre, qui avoit servi fidèlement le père et le fils pendant cinquante ans, est renvoyé comme les autres, et n'a pas de pain. Ce n'a été là que le préliminaire; elle s'est brouillée avec son beau-frère, et avec une parenle de son mari, âgée, infirme, qu'il logeoit chez lui depuis vingt ans, qui avoit rendu des services à sa famille, et qui se trouve forcée de se retirer dans un couvent, sans avoir assez de fortune pour s'y donner les commodités nécessaires. Madame d'Orby l'a en quelque sorle chassée pendant que son mari étoit absent. A son retour," il a été furieux ; il a écrit à cette demoiselle pour lui faire de tendres excuses et la prier de revenir; mais elle m'a dit qu'elle aimcroit mieux manquer de tout que de s'exposer de nouveau à de telles humiliations. Suivant le récit qu'elle m'a fait, je ne crois pas qu'on puisse être plus dure et plus opiniâtre que celte dame; elle fait une dépense excessive pour elle, car elle s'embarrasse peu des autres. Sa maison est pleine de cou' fusion et de désordre. Elle se fait des querelles perpétuelles avec tous les amis de son mari; et avec tout cela, elle se croit d'une vertu sublime, parce qu'elle ne met point de rouge, et qu'elle ne va point aux spectaclesi Elle a quelques pratiques de

LETTRI^S DL: MAKOLIS 1»K UOSELLi:. lll

ilévolion qu'elle observe exacleinent, et croit qu'il n'y a qu'elle d'estimable. Enfin celte pauvre demoiselle m'en a fait un portrait qui m'a fait trembler. J'ai rendu grâces au ciel de ce qu'il a empêché l'exécution de mes desseins, et j'ai vu que vous aviez raison. Oh ! que je voudrois bien une belle-sœur de votre main ! Mais, bon Dieu! il n'est pas temps d'y songer.

Adieu, ma très- chère amie, je vous embrasse et vous chéris ; ne m'oubliez pas, je vous prie, auprès de madame et de mesdemoiselles de Ferval. Que je vous félicite de jouir de leur société! Ma reconnoissance pour cette famille sera éternelle.