DU MARQUIS A VAL VILLE

A Paris, G mai.

L'amour m'a égaré, et l'amitié me corromproit ! Ah ! Yalvilie ! tu tournes mes réflexions en ridicule. Etqu'ai-je donc dit que la nature n'ait mis dans tous les cœurs, et qui ne doive être dans le tien? En revenant d'une erreur, ai-je pu m'empêcher de rentrer en moi-même, et de m'épancherdans le sein d'un ami?J'ai fait des fautes, il ne me reste que la consolation d'en profiter; ne me l'envie point. A la vue de mes foiblesses, mon âme se pénètre de plus en plus des principes et des sentiments qui ont empêché qu'elles ne devinssent criminelles. Avec quel plaisir je vois que mon cœur est resté droit et pur au milieu de mes égarements! L'honnêteté, le goût du bien et de la verlu s'y étoient heureusement conservés. C'est à ces sentiments précieux que je dois, dans le plus grand emportement de ma passion, de n'avoir pas oublié les droits qu'avoient sur moi des amis, une sœur, une famille, et de n'avoir pas tramé à leur insu un mariage qui feroità présent ma honte et mon désespoir : c'est à ces sentiments que je dois, après avoir découvert l'exécrable perfidie... d'avoir laissé entre ses mains des dons multipliés, dont une basse ven-, geance, telle que celle de ce la Roche, l'auroit privée : c'est à eux que je dois de n'avoir pas cédé aux derniers et violents efforts de l'amour, lorsqu'il me portoit à subir le joug de celte àme vile, même après que j'eus dévoilé sa bassesse. C'est à eux aussi que je dois ma juste aversion pour ces liaisons adultères, qui font vos amusements et vos jeux. De tout ce que j'ai fait dans le

monde, ce sont \i\ presque les seulesaclions dontje puisse m'applaudir. Quel csl donc le charme des actions honnêtes? Tu en as fait, sans doute : réponds-moi de bonne foi, n'as-tu pas trouvé dans ces actions mêmes leur récompense? N'as-tu pas goûté une satisfaction intérieure et pleine, telle que doit être celle du bonheur? Avois-tu éprouvé quelque scrupule avant que de faire le bien? As-tu senli quelque remords après l'avoir fait? Non, mon ami, le bien est bien, même pour l'ûme des méchants. J'ai vu que les passions ne faisoient qu'agiter et troubler l'àme : j'ai vu que vos plaisirs ne faisoient que l'étourdir et l'enivrer : la vertu, au contraire, la calme, la satisfoit, la rend heureuse, parce qu'elle la rend contente d'elle-même ; et ce ne peut être Ij l'ouvrage que de la vertu. Les passions n'ont qu'un objet, les plaisirs n'ont qu'un temps : la vertu embrasse, pour ainsi dire, tout l'homme; elle remplit toutes ses destinations, de citoyen, d'époux, de père, d'ami; elle est d'usage dans toutes les circonstances de la vie. Plus on la pratique, plus on l'aime. Est-ce donc dans les passions et dans les plaisirs, ou bien est-ce dans la vertu qu'il faut queje cherche le bonheur? ' Valville, je t'ennuie : cesse de me lire ; c'est pour moi que j'écris. Vous autres gens aimables, qui fondez votre principal titre sur un mépris absolu de tout ce qui s'attiroit avant vous la vénération des pauvres humains, vous voudriez anéantir jusqu'au nom de mœurs. Ne vous en servez point : vos bouches profaneroient ce nom sacré. Mais s'il y a dans la société des devoirs à remplir, des droits à respecter, des règles à suivre, il faut des mœurs. Je ne parle ni de la religion, ni des lois : ces deux sujets passent mes forces ; je suis encore trop profane pour l'un, trop peu éclairé pour l'autre; je ne parle que d'une morale dont tout homme est bientôt instruit et convaincu, s'il l'étudié et la juge de bonne foi. Tu m'annonces, avec un air d'assurance et presque d'oracle, qu'il faut monter sa raison et ses mœurs au ton de son siècle. Et moi je te dis, sans vouloir faire le censeur à

l'âge de vingt ans, qu'il faut monter sa raison et ses mœurs au ton de la droite raison et de la saine morale, qui sont de tous les temps et de tous les pays. Voilà la maxime qui forme l'homme, ou l'ami de ses frères : le grand homme, ou le protecteur de ses semblables.

Qu'attendra-t-on de celui qui réduit le système de sa conduite à prendre le ton de son siècle, et à suivre l'empire de la mode? Qu'en attendra-t-on, sinon de le voir, ou s'avilissant en esclave au milieu de la licence, ou n'ayant qu'une existence empruntée, que des vertus de convention, qu'un mérite de manières et d'étiquette? Et voilà où vous en êtes, vous tous gens du bon ton : rapportant tout à un vain désir de plaire, enivrés de prétentions puériles et de petits succès; toujours agréables, toujours brillants, vous ne connoissez pas les grands devoirs ; vous ne connoissez pas les liens sacrés qui étendent et fortifient notre être : vous n'aurez jamais ni patrie^ ni amis, ni femmes, ni enfants. Oui, mon ami, avec tes maximes, on sera l'homme des soupers fins, l'homme délicieux, l'homme du jour : avec des vertus et des mœurs, on sera l'homme de la patrie, et si les circonstances s'y prêtent, l'homme delà postérité. Je ne prétends pas à un tel honneur; mais je tâcherai d'être bon, honnête, vertueux, pour être heureux. Le malheur a mûrimaraison. J'ai vieilli de bien des années, si c'est vieillir que d'acquérir des lumières avant le temps, et d'oser en faire usage. Adieu, Val ville.