LETTRE CXI

DE MADEMOISELLE DE l' E f. V A L A M A DAME DE 1" E l! V A L

A Vaieimes, 12 juillet.

Vous exigez donc que je reste ici, nm tendre mère, et vous m'en fuites donner Tordre, en m'assurant que vous rendez justice à mes sentiments. Vous jugez si favorablement de mon cœur, que c'est à ma sensibilité pour vous et pour mes sœurs que vous faites tout 1 honneur de mon empressement à vous rejoindre. Ah! que je crains de ne plus mériter cet éloge!... Je lougis.... je tremble.... Mais ma tendre confiance remportera sur la honte et sur la timidité. Je me reprocherois comme un crime de garder avec vous un silence dangereux.... Je n'aurai jamais de confidente que vous, mais je vous aurai : vous me guiderez, vous me consolerez.... Ma mère, ma tendre mère, c'est dans vos bras, c'est en collant mon visage sur votre sein, que je voudrois vous dire.... ma mère.... je tombe à vos genoux, secourez-moi.... Quel secret je vais vous confier! Je crains d'aimer.... Oui, ma chère maman, je crois que j'aime. Je le sens aux mouvements divers et nouveaux qui se passent dans mon âme. L'espérance, la crainte, le plaisir, l'inquiétude s'y succèdent : toutes mes idées ne roulent plus que sur un objet. Je n'avois jamais éprouvé une si violente agitation ; elle m'anime ou m'abat. Hélas ! ce n'est que depuis deux jours que j'ai commencé à me soupçonner de cette dangereuse foiblesse. Que de combats je me suis déjà livrés! Combien de pleurs j'ai déjà versés! Est-il besoin que je vous nomme celui qui me les fait répandre? Un événement a dessillé mes yeux, nous étions seuls dans la salle de compagnie : madame de Narton venoit de sortir. Le marquis me témoigna un vif intérêt pour mes sœurs. Je lui dis que j'espérois que vous m'appelleriez auprès de vous ce

LETTIîES DU MAR(JLIS DE KOSELLE Ifiô

jour-là même ou le lendemain. « Aujourd'hui ou demain, me « dit-il — Mais, mademoiselle, madame votre mère vous a pro- « mise à madame de Narton pour tout le temps des eaux.... Vos « sœurs ne sont point en danger.... Pourquoi?... Non, vous ne « partirez pas. » En me disant ces mots, il me parut surpris, triste, agité. Et moi.... Oh ! maman, s'il se fût aperçu de mon trouble. Mais madame de Narton rentra. Je montai dans ma chambre : je réfléchis sur l'agitalion extrêmb que je venois d'éprouver : je m'en demandai la cause. Que de larmes suivirent mes réflexions ! Voilà, ma tendre mère, voilà le trait de lumière qui m'a fait voir le fond de mon cœur. Quoi ! tant d'émotion et de trouble pour une marque si simple de politesse ou d'amitié ! N'est-il pas bien humiliant d'aimer, et d'aimer la première?... Si c'étoit.par respect qu'il me cachât sa tendresse!... Peut-être me connoît-il assez pour m'estimera ce point.... M'eslimer !... Eh! s'il pénètre mes sentiments.... Je me flatte qu'il ne s'en aperçoit pas. Mon désir le plus ardent est de cacher ma honte à tous les yeux, et surtout aux siens... Eh ! quand il m'aimeroit, quand j'aurois pu lui plaire... de quel espoir pourrois-je me flatter? Non, je ne concevrai point de telles espérances. La médiocrité de ma fortune Que n'est-il moins riche, et que ne le

suis-je davantage! Manière, quelles idées! Ah! pardonnez, pardonnez ces marques d'une foiblesse dont je rougis. Je n'effacerai rien de ce que je viens d'écrire. Je veux que vous puissiez voir mon cœur tout entier : je veux que vous jugiez du désordre de mon âme. Je suis foible ; mais j'ai une amie tendre, prudente, secourable, qui m'a donné le jour, qui a formé mon âme à la vertu, qui ne désire que mon bien, qui saura tous les secrets de mon cœur, qui m'est plus chère que lout ce que je pourrai jamais aimer : elle me fera triompher de moi-même. Depuis l'aveu que je viens de lui faire de ma foiblesse, mon cœur s'est déjà soulagé. 11 est plus fort et plus tranquille, quand je pense que ma mère est pour moi, et que je serai bientôt avec elle. Ma

Uii LETTRES DU MARQUIS DE ROSELLE.

digne, mon adorable mère, rappelez-moi, arrachez-moi d'ici. Je bn'de de vous embrasser. Ah ! mes sœurs, que n'ai-je plutôt couru, comme vous, le risque de la vie!

LETTRE CXU

DE iMADAMIi U li TERVAL A MADEMOISELLE DE FEUVAL

A Fcival, lo yçiit.

Oui, ma fille, la mère est Ion amie, et tu te rends bien digne qu'elle le soit. Mon cœur est pénétré de la confiance du lien ; il en est presque reconnoissant. Voilà* la plus grande marque que tu pouvois me donner de la tendresse filiale. Que je te plains ! J'ai craint depuis ton enfanccta sensibilité. Le ciel t'a fait là un présent bien dangereux. Un cœur tendre a besoin du secours d'une vertu fière. J'ai lâché de le l'inspirer, cette verlu; et je ne crains rien dû loi que [es peines, que je ressens vivement. Je mêles reproche, ma fille : j'ai pu les prévoir et les prévenir. Le marquis de Roselle est fait pour être aimé d'un cœur comme le lien, et je n'aurois pas dû l'exposer au péril. N'oublie pointque c'est ta mère qui s'accuse devant toi de ses fautes : aide-la de loutes tes forces à les réparer.

Ecoute, mon enfant; tu te l'es déjà dit à toi-:!:êtne : tu ne saurois prétendre à épouser le marquis : la médiocrité de ta fortune s'y oppqse. De tels mariages sont bien rares. Le vrai mérite n'est presque jamais l'objet des sacrifices : la verlu n'est point séduisante, (n estime une fille estimable, on la plaint de n'élre pas riche ; on trouve de l'agrément avec elle, mais on ne l'épouse point. Oi;el amour ne faudroif-il pas que le marquis de Roselle eût pour loi, s'il songeoit à le sacrifier les plus brillantes espérances! Eh! pouirois-tii te flatler qu'il t'aime? Tu sais quelle a été sa passion pour Léonor : un si violent amour a dû flétrir et épuiser son cœur ; et quand il ne seroil

pas pour toujours incapable d'aiiner, il ne peut pas être encore sus'ccpîible d'une nouvelle passion. La politesse, l'habitude de te voir, le besoin d'une société amusante, l'amitié même, lui ont dicté le propos où ton cœur prévenu avoit d'abord cru voir d'autres sentiments. Tu reconnois maintenant que ces sentiments que tu désirois n'y étoient pas ; oî je te sais gré de penser ainsi. L'écucil ordinaire des jeunes fdles élevées dans la retraite, c'est de prendre pour de l'amour les politesses d'usage. Une vanité sotte leur fait prendre ce travers : l'amour te l'auroit pu donner ; la raison t'en a gaiantie. Gardons-nous donc de nous flatter. Dans de pareilles occasions, il vaut mieux suivre ses craintes que s'en rapporter à ses espérances. Le mal heu i', ma fdle, est bien plus prés de nous que le bfmheur.

La santé de tes sœurs ne nous permet pas de partir pour ma terre de Vercourt avant quatre jours. Tu nous y joindras aussitôt; mais je ne veux point que tu viennes prendre ici le mauvais air. D'ailleurs, un départ si prompt, si hasardé, pourrnit annoncer ce qu'il est très-important qu'on ignore. \o\d ia première fois, ma lllle, que je l'engage à la dissimulation ; mais ici, elle est légitime, parce que la décence et l'honneur la rendent nécessaire. Observe-toi surtout avec le marquis. Evite-le sans avoir l'air dii le fuir : il ne faut paroitre ni le craindre ni le souhaiter. Tâche de ne le voir jamais qu'en présence de madame de Narton. Je compte sur la noblesse de tes sentiments. Suis un plan dicté par le courage. Songe que tu ne reverras peut-être jamais ro])jet de ta tendresse; qu'il ne se souviendra pas n.ôme de toi. Songe aux jours heureux que tu as coulés ;.nprès de moi dans le repos et la liberté de ton cœur. Songe que nous sommes nés pour nous combattre sans cesse, et pour ne tîouver la paix qu'après la victoire. Songe que l'amour nous expose à bien des fautes ; que le devoir t'ordonne d'oublier un homme qui ne doit point être ton époux ; que ta mère, que (a famille, quç le plaisir de (aire le bien, (jiie la veiiu, ([ue la joie

ion LETTRES DU MARQUIS DE ROSELLE.

d'une conscience pure suffisent à ton cœur. Je le déchire, liélas ! ce cœur trop tendre. Par mes réllesions cruelles j'empoisonne tes plus beaux jours : ah! c'est pour qu'ils n'empoisonnent pas le reste de ta vie.

Je n'ai rien à te recommander sur le fond de ta conduite : je ne crains que ton embarras, qui pourroit te déceler. Il faut t'en sauver par Tair de gaieté, par des occupations continuelles pendant ces quatre jours. Il me tarde autant qu'à toi que nous puissions nous rejoindre. Je te serrerai dans mes bras : nous pleurerons ensemble : nous nous consolerons Tune l'autre : tu achèveras de me peindre les mouvements de ton âtne. Je ne veux savoir que ce que tu me diras, et je saurai touL En l'inspirant l'amour de la vertu, je me suis épargné bien des embarras. Ma fille, ma tendre amie, je t'embrasse mille et mille fois.