DE MADAME DE XARTON A MADAME DE SA1NT-SEVER

A Vareiiiies, 18 juillet.

Ce qui se passe ici, ma chère comtesse, est une énigme toute propre à nous inquiéter tant que nous n'en tiendrons pas le mot. Je voudrois vous épargner ma perplexité ; mais de peur que votre imagination n'aille plus vite encore que les événemenis, je veux vous dire tout ce que je vois, et ce qui peut nous faire craindre ou espérer. Le marquis revint chez moi hier au soir. 11 me dit poliment qu'il venoit d'éprouver que les eaux n'éloient

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pL;s meilleures à la l'oiilaiiie, cl qu'elles éloicni beaucoup moins arq^éables à prendre que chez moi. Je m'en félicitai. Nous plaisantâmes sur SCS scrupules : il s'avoua le second lome du malade imaginaire. Après quelqm^'S instants, je m'aperçus qu'il étoit extrêmement distrait : il n'entendoit pas le moindre bruit qu'il n'en fût occupé. Enfin il me demanda si mademoiselle de Ferval étoit a la promenade. lïélas ! lui dis-je, madame de Ferval me l'a redemandée : il y a deux jours qu'elle est pariio : elle est à Vcrcourt avec sa mère et ses sœurs. 11 resta innnohile à cette nouvelle. Et Ferval, me d}t-il, est-il aussi parti ? 11 a suivi sa sœur, répondis-je : mais comme je restois seule, et qu'il n'y a que deux lieues de Vercourt ici, il m'a promis de revenir ce soir. Il me proposa d'aller, en nous promenant, à sa rencontre : j'acceptai sa proposition. D'aussi loin qu'il aperçut Ferval, il courut pour l'embrasser. Il s'informa d'abord des convalescentes. Ferval nous dit qu'elles étoient beaucoup mieux, et que dans peu de jours elles seroient totalement rétablies. Ah! mon Dieu ! dit le marquis, pourquoi donc avoir envoyé chercher ma- • demoiselle de Ferval? Je n'en sais rien, dit le frère; et je ne reconnois point là la prudence de ma mère. Les deux cadettes ont très-bien soutenu le petit voyage de Vercourt; mais rien n'est plus contagieux que la maladie qu'elles ont eue ; nous l'ignorions. Cc\ air qu'elles peuvent avoir apporté est terrible ; et je trouve aujourd'hui l'aînée (réR-a])atlue et très-changée. Si malheureusement... Le marquis a pâli à ce discours, qui m'a effrayée. J'ai demandé à Ferval ce que c'étoit que Findisposition de cette chère enfant. 11 m'a dit qu'elle n'avoil presque point mangé depuis deux jours ; qu'elle gardoit la chambre, et que madame de Ferval, qui ne la quiltoit point, étoit presque toujours seule avec elle.

Depuis que le marquis a su ces fâcheuses nouvelles, je l'ai trouvé fort triste. Il est venu proposer à Ferval d'aller avec lui demain chez sa mère, à laquelle il prétend (ju'il doit une visite :

il u'yavoil pas pensé jusqu'à présent. Ferval lui a représenlé que malgré l'honneur cl le plaisir que celte visile (eroit à madame de Ferval, les embarras où les maladies de ses filles la metlenl, pourroicntlui faire désirer qu'il voulût bien attendre quelques jours. Mais, a dit le marquis, il faut bien savoir comment se porte mademoiselle de Ferval. J'y enverrai demain matin, ai-je dit, et si elle est mieux, nous irons à Vercourt l'après-midi. Votre frère a trouvé ce projet excellent, et il m'a paru plus content. J'allai le quitter pour vous écrire; mais à ce moment une espèce de femme de chambre, venant de Bains, a demandé à le voir, et lui a remis une lettre. Il a î-orli avec une précipitation extrême pour la lire, et Ton me dit qu'il est actuellement occupé à y répondre. C'est quelque nouveau tour de Léonor. Quel intérêt il paroît y prendre encore ! Ne vous ai-je pas bien dit que tout ceci est une énigme? Je n'ai eu garde dédire au marquis un seul mot de cette fille, et je ne lui en parlerai certainement pas la première ; mais tout ce que je pourrai savoir, ma chère amie, je continuerai de vous le mander. Comptez autant sur ma franchise que sur mon amitié.