SCENE V

4 C'est dans cette scène que Trissotin présente Vadius f personnage presque aussi ridicule que lui. Si l'on s'en rapporte à Ménage , Molière désavouait qu'il fût le savant qui parle d^un ton doux» Cependant on s'est obstiné à le regarder comme l'original de Vadius. A-t-on eu raison ?

Il faut d'abord observer que Ménage , après la représentation de la pièce , s'étoit rendu digne du désaveu de Molière par le trait suivant. Eh quoi ! monsieur f lui avoit dit madame de Mont. . . . (1) tous souffrirez que cet impertinent de Molière nous joue de la sorte ? Madame , j'ai vu la pièce , avoit répondu Ménage , elle est parfaitement belle 5 on n'y peut trouver à redire ni à critiquer. Bien différent , à cet égard , de Cotin , qui avoit fait tous ses efforts peur exciter le mari de cette femme importante à se plaindre du Misantrope ? dont on vouloit qu'il fût l'original.

Or , Ménage en se comportant ainsi , ou ne s'étoit pas reconnu , ou avait fait une réponse d'une grande noblesse. Ce qu'il avoit dit i3 ans aupara-

(1) On a écrit dans plusieurs ouvrages , madame de' Rambouillet, au lieu de madame de Mont sa fille. La première

étoit morte en 1666 ou 1667.

SUR LES FEMMES SAVANTES. 411 vant sur les Précieuses , portoit la même empreinte de désintéressement et de justice.

Autre embarras. Il y a deux traditions sur la querelle qui termine cette scène excellente. Les uns veulent qu'elle ait été réelle entre Cotin et Ménage, à l'hôtel de Rambouillet. Et qui ne le croiroit en lisant la satire de Cotin contre Ménage , imprimée en 1666 , sous le titre de la Ménagerie ? D'autres ont écrit , cependant ? que Cotin avoit bien été un des acteurs , mais que Gilles Boileau , frère de Despréaux , étoit le second héros de la scène.

Le jugement que Ménage porta de la pièce de l'hôtel de Rambouillet même , feroit pencher verscette seconde tradition , parce que , si cet écrivain avoit eu avec Cotin la querelle en question , il étoit impossible-qu'il affectât , devant madame de Mont. . . de ne s'être pas reconnu.

Mais au fond Ménage , indépendamment de la querelle , pouvoit-il ne pas le reconnoître à des traits particuliers qui le désignoient si bien , tels que ceux-ci :

Va , Ta restituer tous les honteux larcins , Que réclament sur toi les Grecs et les Latins.

Et cette réponse de Vadius , lorsque Trissotin 1© renvoie à l'auteur des satires.

J'ai le contentement

Qu'on roit qu'il m'a traité plus honorablement Il me donne en passant une atteinte légère.

4i2 OBSERVATIONS

Molière , par ce vers , désignoit le trait de la satire seconde de son ami.

Si je pense parler des galans de notre âge ,

Ma plume , pour rimer , rencontrera Ménage. (1)

De cette discussion , peut-être trop longue ? il résulte que Ménage avoit eu assez d'esprit pour ne vouloir pas se reconnoître au portrait de Vadius , et qu'il en montra plus encore en approuvant un chef-d'œuvre dont son amour-propre pouvoit murmurer secrètement.

. * L'auteur de la Comédie des Philosophes , entraîné par son sujet à l'imitation trop marquée de* cette scène de Molière , a eu l'adresse ingénieuse de se mettre à couvert du reproche , en faisant dire à un de ses interlocuteurs :

Messieurs , n'imitons pas les pédans de Molière.