SCENE III

1 Je viens vous annoncer une grande nouvelle , etc.

M. de Voltaire , dans ses singularités de la Nature , chapitre 11 , page 38 , dit que la théorie des comètes n'étoit pas encore connue en 1672 , et que la physique moderne ayant pensé qu'une comète peut heurter notre globe en son chemin , Trissotin n'auroit pas aujourd'hui autant de tort d'alarmer Belise.

Il faut se rappeler ici ce qu'on lit dans le Menagiana , tome 1 5 on y trouvera la source du trait de Molière. Voici l'anecdote.

On s'entretenoit à l'hôtel de Rambouillet, des macules nouvellement découvertes dans le disque du soleil , qui pouvoient faire appréhender que cet astre ne s'affoiblît. M. Voiture , le premier de nos précieux , entra dans ce tems-là ; madame de Rambouillet lui demanda , eh , bien ! monsieur, quelles nouvelles^ madame , dit-il, // couru de mauvais bruits du soleil.

3 Molière dans cette scène , où la ridicule vanité des écrivains médiocres est foudroyée , eut l'art d'intéresser la cour au succès d'un ouvrage contre lequel il prévoyoit que beaucoup de gens pourroient se déchaîner ; il avoit eu aussi la précaution d'aller lire sa comédie avant de la faire représenter , à des gens dont le suffrage étoit une égide contre les traits de ses ennemis 5 on voit , dans les lettres de madame de Sévigné , que Molière l'avoit lue chez M. le duc de la Rochefbucaud , et qu'elle avoit pu en entendre une lecture le premier mars, chez le cardinal de Retz , mais qu'elle avoit sa-

crifié ce plaisir à sa plus douce occupation , a celle d'écrire à sa fille.

Quoi qu'il en soit , il faut bien que la haine des beaux esprits fût moins active que celle qu'avoit allumée le Tartuffe''^ puisqu'aucune des parties intéressées n'osa faire du mouvement. Cotin , quoique honoré de l'amitié d'une princesse et de celle de plusieurs femmes considérables , ne vit personne s'élever en sa faveur. L'éloquente fermeté de Clitandre servit de réponse à tout ce qu'on auroit pu dire pour l'infortuné Cotin , et pour les gredins de son espèce qui burent le calice entier , malgré son amertume. La critique tire un grand avantage d'être fondée en raison ? et de la considération personnelle de celui dont elle part.

Cette scène vigoureuse de raillerie seroit un modèle désespérant pour celui qui voudroit mettre /» railleur sur la scène.