SUR PSICHÉ

LiBTTE tragédie - ballet , en vers libres et en cinq actes , avec des intermèdes , précédée d'un prologue , fut représentée sur le théâtre des Machines , construit par les sieurs Ratabon et Vigarani , au Palais des Tuileries. (1)

Cette pièce fit les plaisirs de la cour pendant le carnaval de 1670 , et ne parut sur le théâtre du Palais-Royal que le 24 juillet 1671 , ou le 11 no-

(1) Cette salle, qui venoit de coûter des sommes immenses , ne servit qu'aux seules représentations de Psiché , et fut abandonnée jusqu'en 1716. On en fit usage alors pour les ballets dont on amusa la jeunesse de Louis XV. C'est la même qui .servit a recueillir l'opéra après son incendia , et dans laqueila nous avons vu depuis les comédiens de la nation.

î28 AVERTISSEMENT

vembre de la même année , si l'on s'en rapporte au registre de Molière qui donne à son ouvrage 32 représentations.

Le célèbre La Fontaine venoit de faire paroître , en 1669 , son ingénieux roman de Psiché , en vers et en prose. Sans doute lorsque Louis-le-Grand demanda à Molière un nouvel ouvrage qui pût donner lieu à des fêtes dignes de son goût , ce fut au roman de son ami qu'il dut l'idée de traiter ce sujet , si propre à conduire un spectacle magnifique 7 où la terre , les cieux et les enfers pouvoient offrir ce qu'ils avoient de plus varié , et dont M. de la Motte a dit qu'il eût pu lui seul faire inventer l'opéra.

Molière ne pouvoit asservir son génie à celui de personne 5 et quelque cas qu'il fît de celui de La Fontaine (1) , il s'écarta de la route que le fabuliste inimitable et le conteur naïf avoit suivie. De tous les incidens du roman de Psiché , il ne paroît avoir imité que l'objet de la descente aux enfers , où cette princesse va chercher , de la part de Vénus irritée y une boè'te que devoit lui remettre Proserpine.

Il traça donc , de cette fable déjà connue par les

(1) Despréaux et Racine tourmentoient souvent La Fontaine , et abusoient de sa paresse de parler. Molière en fut témoin un jour , et dit à un de ses voisins : ils ont beau faire , ils n'efface ront pas le bon-homme.