PAR LA TROUPE DU ROI

Molière, ix

Les Femmes savantes furent jouées, pour la première fois, le

11 mars 1672, sur le théâtre du Palais-Royal. Le lendemain,

12 mars, Donneau de Visé en parlait ainsi dans le Mercure galant, dont i) venait, cette année même, de commencer la publication ' : « Le fameux Molière ne nous a point trompés dans l'espérance qu'il nous avoit donnée, il y a tantôt quatre ans, de faire représenter au Palais-Royal une pièce comique de sa façon qui fût tout à fait achevée (p. 208). » Si ce souvenir remontant à tantôt quatre ans est exact, il pourrait se rapporter au temps de V Avare (septembre i668), comédie excellente, mais alors jugée imparfaite, parce qu'il y manquait la langue des vers. Ce serait à ce moment-là que Molière aurait annoncé le dessein de préparer plus à loisir un ouvrage qui donnât moins de prise aux objections, à ce moment-là peut-être qu'il aurait commencé d'y travailler^. Quelle que soit la date de la première pensée de la pièce, si, depuis le Tartuffe et le Misanthrope^ on attendait de Molière une œuvre dont on pût dire, comme de ces œuvres immortelles, qu'elle était « tout à fait achevée 5), on n'eut plus à l'attendre après les Femmes