ACTE III, SCENE II. i

Découvrir la nature en mille expériences,

Et sur les questions qu'on pourra proposer 875

Faire entrer chaque secte, et n'en point épouser*.

TRISSOTIN

Je m'attache pour l'ordre au péripatétisme.

PIIILAMINTE.

Pour les abstractions, j'aime le platonisme.

ARMATVDE.

Épicure me plaît, et ses dogmes sont forts.

BÉLISK.

Je m'accommode assez pour moi des petits corps; 880 Mais le vuide^ à soufFrir me semble difBcile, Et je goûte bien mieux la matière subtile.

TRISSOTIN

Descartes pour l'aimant donne fort dans mon sens.

ARMANDE

J'aime ses tourbillons.

PHILAMINTE

Moi, ses mondes tombants'.

le plan avait été, en 1666, débattue dans les conseils de Colbert. Voyez une note de Charles Perrault insérée par M. Pierre Clément au tome V (1868), p. 5l2 et 5l3 des Lettres, instructions et mémoires de Colbert. M. P. Clément remarque que « cette note autographe.... confirme les assertions de Fontenelle [Histoire de VAcadémie royale des sciences, 1666) au sujet de l'idée que l'on eut de créer, non pas une simple académie des sciences, mais une académie générale et universelle. » — « L'académie, dit la note de Perrault, pourroit être composée de personnes de quatre talents différents, savoir : belles-lettres, histoire, philosophie, mathématiques. Les gens de belles-lettres excelleroient ou en grammaire, éloquence, poésie; les historiens, ou en histoire, chronologie, géographie ; les philosophes, ou en chimie, simples (botanique), anatomie, physique expérimentale; les matbématiciens, ou en géométrie, astronomie, algèbre. »

I. Chaque secte ou école de philosophie, et ne se déclarer d'aucune.

1. Nous avons déjà fait remarquer, au vers 1049 de l'Etourdi (tome I, p. 174, note 4), que cette écriture, cujrfe, générale au dix-septième siècle, était celle de toutes nos éditions, sans en excepter celle de 1773.

3. Dans cet étalage de science.... que font nos trois pédantes et leur héros d'esprit, il n'y a pourtant pas un mot qui porte à faux ou qui soit dit en l'air. L'ordre, ou l'enchaînement logique des propositions, distingue en

i36 LES FEMMES SAVANTES.

[armande.

Il me tarde de voir notre assemblée ouverte, 88 5

Et de nous signaler par quelque découverte.

TRISSOTIX.

On en attend beaucoup de vos vives clartés, Et pour vous la nature a peu d'obscurités.

effet le péripatétisme (la doctrine (fAristote) ; et les abstractions du plato» nisnie (o«, nom plus ordinaire, de V Académie) sont célèbres. Quant à Epicure, on sait que les petits corps ou atomes [voyez plus haut, la note du vers 6i8) étaient le principe de sa physique et qu'il admettait le vide.... Enfin, personne n'ignore que la matière subtile, les tourbillons et les mondes tombants appartiennent au système du monde imaginé par Descartes", et que ce grand homme a cru expliquer les propriétés de Vaimant par un certain mouvement de la matière subtile à travers la matière cannelée* ,.., (Note d''Auger.)

a Le lecteur peut trouver aisément une claire et courte exposition de ce système dans la seconde partie du livre VI de la Recherche de la vérité de Malebranche, au chapitre iv, ou dans le tome 1" de VHistoire de la philosophie cartésienne par M. Francisque Bouillier, au chapitre ix. L'expression de mondes tombants ne semble pas avoir été employée dans les Principes de la Philosophie de Descartes (traduits en français par un de ses amis, Picot, et revus par lui, 1647) '■> mais il nous paraît certain, comme à M. Fritsche (voyez son article Descartes), que ce sont les comètrs que Philaniinte désigne ainsi et que c'est d'une comète aussi que parle Trissotin à sa rentrée de l'acte IV (scène m, vers 1267-1270) :

Un monde près de nous a passé tout du long. Est chu tout au travers de notre tourbillon ; Et s'il eût en chemin rencontré notre terre, Elle eût été brisée en morceaux comme verre.

Descartes, dit M. Bouillier (tome I, p. 199 de l'édition de 1868), considère les comètes comme « des astres qui ne diffèrent des planètes que ])ar leur grosseur, et qui s'en vont voyageant de cieux en cieux, de tourbillons en tourbillons, bien au-dessus de Saturne. En raison de leur grosseur, les comètes peuvent passer d'un tourbillon dans un autre, tandis que les planètes, moins massives, demeurent toujours dans le même » (voyez la troisième partie des Principes de Descartes, articles l 19 et suivants, particulièrement les articles 126 et 127). Si les comètes sont les mondes tombants, encore errants, on peut hasarder de dire que, dans la théorie de Descartes, les planètes sont les mondes tombés, c'est-à-dire descendus à la région où ils ont trouvé leur équilibre dans l'espace : descendre est le terme, trèsfréquemment employé par le philosophe, qui nous paraît avoir suggéré à Molière celui de tomber. Dans l'article 146 de la IIP partie des Principes, il est dit, par exemple, « que les six tourbillons qui avoient Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne en leurs centres, étant détruits par un autre plus grand au milieu duquel étoit le Soleil, tous ces astres sont descendus vers lui et s'y sont disposés en la façon qu'ils y paroissent à présent. »

* Voyez la quatrième partie des Principes de la Philosophie^ articles i45 et