ACTE III, SCÈNE III. r

TBISSOTIN.

Nous avons vu de vous des églogues d'un style Qui passe en doux attraits Théocrite et Virgile*.

'/■|90(;, qui consiste dans des sentiments plus doux, plus tendres, plus insinuants, mais qui n'en sont pas pour cela moins touchants ni moins vifs : dont l'effet n'est pas de renverser, d'entraîner, d'emporter tout comme de vive force, mais d'intéresser et d'attendrir, en s'insinuant doucement jusqu'au fond du cœur. » Voltaire a employé ces mots d'il/tus et de pathos avec la même acception que leur donne Vadius, mais ironiquement, pour se moquer des faux effets d'éloquence larmoyante et de pathétique outré (voyez, des citations de sa correspondance dans le Dictionnaire de Littré, à l'article Ithos). — It/ios est la transcription, conforme h la prononciation des Grecs modernes, du mot rfioz, que, à l'exemple d'Érasme, la plupart des hellénistes d'Occident prononçaient et que beaucoup prononcent encore êthos. On pourrait croire que Molière a écrit le mot par i avec intention, et qu'.i ce petit détail encore les contemporains purent reconnaître Ménage dans Vadius. C'est ce que nous fait remarquer M. Egger, dans une page, des j)Ias intéressantes à citer ici, de VHellénisine en Francea. Après avoir dit que, au dix-septième siècle, la réforme introduite par les disciples d'Erasme « a triomphé dans toute l'Europe savante, » et constaté qu'en France la prononciation des Hellènes, ou de Reuchlin, a été formellement condamnée par Lancelot dans la préface de la Méthode de Porl~Roj,il, M. Egger ajoute : « L'Université n'avait pas accueilli sans résistance la prononciation erasmienne. Au dix-septième siècle , quelques savants hommes prononçaient encore à l'orientale, et parmi eux il faut compter Ménage : « Je lis et prononce le grec de la <c manière dont toute la Grèce le lit et le jirononce aujourdhui. Je veux « que ceux qui lisent et qui prononcent autrement soient fondés en auto- « rite, particulièrement pour la prononciation de T'^ra; mais je ne vois « pas pourquoi ils prononcent les diphthongues avec un double son.... « Je leur demande s'ils veulent s'opposera un usage reçu par toute une na- « tien.... Ils ont bien de la peine h m'entendre quand je parle à ma ma- « nière. Cela les démonte. Et moi je les entends fort bien quand ils par- « lent à leur manière.... Ils veulent prononcer le grec comme ils préten- « dent qu'on le prononçoit il y a deux mille ans. Il y a bien de la préven- « tion et de l'entêtement'', » Molière, qui l'a mis en scène dans les Femmes savantes sous le personnage de Vadius, lui fait dire, comme il prononçait en effet :

On voit partout chez vous Vii/ios et le pathos,

Vithos et non pas Vêthos, comme aurait dit un Erasmien. » Ajoutons cependant que, même sans cette intention, c'est ainsi qu'il eut peut-être écrit : si le mot r,6oi s'employait dans les écoles, avec ou sans TCV-do^, il est probable qu'il y avait gardé la vieille prononciation par i, antérieure à l'érasmienne. I. Les Églogites et Idylles composent le premier livre des pièces fran-

o Voyez, tome I, p. 455, rA])pendice à la septième leçon, lequel a pour titre : de la Prononciation du grec iincien et du i^rec moderne. ^ Menagîana, p. Sgi-SgS de la f^ édition (iGglj.

MOLIÈBZ. IX lO

i46 LES FEMMES SAVANTES.

VADIUS

Vos odes ont un air noble, galant et doux, 975

Qui laisse de bien loin votre Horace après vous ^ .

TRISSOTIN

Est-il rien d'amoureux comme vos chansonnettes?

VADIUS

Peut-on voir rien d'égal aux sonnets que vous faites ?

TRISSOTIN

Rien qui soit plus charmant que vos petits rondeaux ?

VADIUS

Rien de si plein d'esprit que tous vos madrigaux? 980

TRISSOTIN

Aux ballades surtout vous êtes admirable.

VADIUS

Et dans les bouls-rimés je vous trouve adorable.

TRISSOTIN

Si la France pouvoit connoître votre prix,

VADIUS

Si le siècle rendoit justice aux beaux esprits,

En carrosse doré vous iriez par les rues. 985

t^aises dans le volume des Poemata de Ménage, déjà cinq fois imprimés (pour la 5' en 1668). Elles sont suivies de quatre autres livres, celui des Élégies, celui des Stances^ celui des Efiifies, enfin celui des Sonnets, Madrigaux, E^igramrnes et Ballades. Le volume comprend, en outre, trois livres de pièces latines, un choix de poésies diverses en grec, et un recueil de pièces en italien. « J'espère qu'au premier jour il écrira en espagnol, » disait Tallemant des Réaux, raillant Ménage de « sa vision d'écrire en tant de langues difforentes » (tome V des Historiettes, p. 221).

I. Aimé-Martin rapproche de ces derniers vers un passage où la Folie d'Erasme, pour achever de peindre les plus sots fripiers d'écrits et im|)udents plagiaires du temps, les montre échangeant épîtres, pièces de vers, éloges, et se traitant à Tenvi de grands poètes, de profonds philosophes ou de passe- Cicéron : lllud autem lepidissimum quum inutuis epistolis, canninibus, encomiis sese vicissiin luudaiit, stulti stultos, inductos indocti. Nie illius sufj'ragio discedit Alcseus , ille huj us Cullimachus , ille huic est M. Tullio suj/erior, hic illi Platane doctior. {Éloge de la Folie, p. 199 da l'édition de i53.'>, Uàle, Froben.)