PAR LA TROUPE DU ROI

I. Ici l'édition de 1682 ajoute : « Corrigée, sur Voriginal de Fauteur, de toutes les Jausses additions et suppositions de scènes entières, faites dans les éditions vrécédentes. »

Le Malade imaginaire, qui fut représenté pour la première fois le lo février 1678, est la dernière en date des pièces de Molière, son adieu prématuré, non-seulement au théâtre, mais à la vie. C'est en le jouant qu'il se sentit frappé du coup mortel, par qui l'on a dit si justement que l'aimable comédie fut terrassée avec lui*. Préoccupé du souvenir touchant, qui demeure attaché à l'œuvre de gaieté, et très-frappé aussi de la grande valeur de cette œuvre, on l'a saluée du nom de chant du cygne^. Ce n'est peut-être pas le mot auquel on se fût attendu. Le chant du cygne, une des plus mélancoliques inventions des poètes, étonne parmi le bruit des pilons et des autres armes de l'officine de M, Fleurant, Mais nous craindrions de, trop chicaner sur une expression dont sans doute le sens est seulement que la comédie par laquelle Molière a mis fin à ses ouvrages n'a pas indignement fermé la carrière de son génie : nous sommes loin d'y contredire.

Il serait injuste, en effet, de ne voir dans le Malade imaginaire qu'une facétie de carnaval. Voltaire, tout en le mettant, à tort, au nombre des farces, y a reconnu « beaucoup de scènes dignes de la haute comédie s. » Le sujet même, c'està-dire la peinture d'une des plus ridicules lâchetés de l'égoïsme, appartient au vrai comique, qui, chez Molière, devient aisément le comique profond. Nous ne venons pas d'ailleurs d'indiquer le sujet tout entier, Molière ne s'est pas uniquement