I. A la page a

i. Voyez au tome VIII. p. 589, et p. 602, note 3.

2i4 LE MALADE IMAGINAIRE.

été composés, sans en rien excepter, et ce pendant le temps de trente années consécutives, n Ce texte autorisait-il, par un effet rétroactif, la confiscation des vers, paroles, sujets, et (l'expression la plus générale s'y remarque) des ouvrages que Molière avait eu le malheur d'orner des airs de musique devenus la propriété inviolable du compositeur? On en croirait trouver une preuve dans ce fait que les Fêtes de r Amour et de Bacchus, données par Lulli sur son théâtre le 1 5 novembre 1672*, étaient composées en grande partie de morceaux tirés des ouvrages de Molière^. Il se serait fait ainsi la part du lion dans les intermèdes des pièces de notre auteur, les regardant comme siens, par la raison qu'il en avait écrit la musique. Vers ces derniers mois de 1672, Molière devait déjà travailler à son Malade imaginaire. Il lui fallait la collaboration d'un musicien ; mais il ne pouvait plus être tenté de la demander à l'homme qui tirait tout à lui. Ce fut à Charpentier qu'il s'adressa, comme il avait fait pour les représentations à la ville de la Comtesse d^ Escarbagnas . Charpentier se mit d'abord à l'œuvre, sans prévoir encore, à ce qu'il semble, les difficultés que Lulli allait susciter. On lit, à la page 48 du cahier manuscrit qui contient sa musique : « Le Malade imaginaire avant les défenses ; » et en tête de la page 49 '• « Ouverture du Prologue du Malade imaginaire dans sa splendeur ; » enfin à la page 52 : <-<. Le Malade imaginaire avec les défenses. Ouverture. » Aurait-il convenu qu'une fois dépouillée de sa splendeur musicale, la pièce nouvelle fût jouée devant le Roi? Et même n'était-il pas douteux que l'accès du théâtre de la cour pût être permis à une seule note qui ne fût pas de Lulli? Le Malade imaginaire se trouva donc exclu, ou Molière pensa qu'il l'était. Le silence des contemporains sur la manière dont les choses se passèrent, silence qui s'explique par le devoir de ne pas mêler un nom auguste au récit de la triste victoire du surintendant de la musique de la chambre, nous réduit aux conjectures. Celle que nous ferons le plus vo-

I. Le Privilège du 20 septembre a été, comme il vient d'être dit, imprimé en tête du livret de cette Pastorale.

1. De la Pastorale comique, de George Dandin, des Amants magnifiques^ du Bourgeois gentilhomme.

NOTICE. 2i5

lontiers, c'est que la fierté de Molière l'empêcha d'engager la lutte contre l'injustice.

Un des grands titres de Louis XIV à la reconnaissance des lettres est la faveur que notre poète a trouvée près de lui. Elle avait été jusque-là si éclatante, que l'on répugnerait à admettre que Molière en ait été banni, h la fin de sa carrière, sans recours possible, et que, s'il avait fortement réclamé, on eût repoussé tout accommodement pour dispenser, en dépit de Lulli, son Malade imaginaire d'être soumis aux de'fenses, et pour le laisser en état d'être représenté devant le Roi. Ce serait bien après ce refus si dur, et, ce semble, si invraisemblable, qu'il aurait eu le droit de répéter ces vers de son Jniphitijon :

Vingt ans d'assidu service

N'en obtiennent rien pour nous*.

Croyons plutôt qu'il lui déplut de rien tenter pour disputer la place à Lulli, et qu'avec sa comédie, il se retira dans son théâtre, comme dans sa tente, ne faisant, par respect, entendre aucune plainte, quoique profondément blessé de voir sacrifier à l'insatiable monopoleur les intérêts de sa troupe et la propriété même de quelques-unes de ses œuvres. De cette blessure, cruellement sentie, on ne saurait douter. Autrement, que signifieraient ces paroles qu'en présence de Baron, qui parait les avoir lui-même citées à Grimarest, il adressa à sa femme, le jour de la troisième représentation du Malade imaginaire? « Tant que ma vie a été mêlée également de douleur et de plaisir, je me suis cru heureux; mais aujourd'hui que je suis accablé de peines, sans pouvoir compter sur aucuns moments de satisfaction et de douceur, je vois bien qu'il faut quitter la partie^. » Qu'il voulût parler des souffrances de la maladie, ou faire allusion à ses peines domestiques, devant celle même à qui, dit-on, il aurait eu à les reprocher, ce n'est point le sens le plus probable. Son découragement semble bien être celui de l'homme qui ne se sent plus soutenu dans ses travaux, comme il l'avait été si longtemps, par une main toute-puissante. Il crut sans doute que cette main s'était, sinon tout à fait