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2. Ce n'est pas tout à fait à ce moment du yw/o, mais un peu après, suivant l'auteur de la Fameuse comédienne (édition de M, Livet, 1876, p. 26) : « Dans le temps qu'il récltoit ces vers :

Grandes doctores doctrina?

De la rhubarbe et du séné,

dans la cérémonie des médecins, il lui tomba du sang de la bouche: ce qui ayant effrayé les spectateurs et ses camarades, on l'emporta chez lui fort promptement. »

génie ; et ceux qui réfléchissent retrouveront toujours dans la joyeuse pièce le souvenir de la « muse éclipsée' » et du veuvage de la comédie. C'est depuis longtemps la coutume que la réjouissante cérémonie finale laisse une place à une sorte de fête plus grave de la Comédie-Française, à une grande revue de tous ses acteurs, glorieuse commémoration du poète, du chef dévoué de sa troupe, resté, à travers les âges, le chef de la Maison de Molière.

Les réflexions qui s'offrent naturellement sur cette antithèse entre la gaieté et la mort ne furent pas les seules que firent les contemporains. On en rencontre d'autres chez eux, notamment dans des épitaphes', dont l'intention n'était pas d'honorer la mémoire du poète. Molière, dans son Malade imaginaire^ avait poussé, comme nous l'avons déjà dit, ses critiques contre la médecine plus loin encore qu'il ne l'avait fait jusque-là ; et la médecine semblait avoir trouvé, fort à point, une éclatante revanche. IN'était-ce pas pour avoir dédaigné ses secours que le mécréant était mort ? Qui oserait rire désormais de la malédiction de Monsieur Purgon ? On pouvait voir si ce puissant mortel, qui tient en sa main le fil de nos jours, est outragé impunément.

Il était naturel que ce vindicatif Purgon voulût faire croire à un châtiment du moqueur et en ressentît quelque mauvaise joie. Le badinage de Molière n'avait pas été de son goût. Robinet nous a dit, en effet, que la Faculté en conçut du chagrin. Elle saisit l'occasion qui se présentait d'exhaler son ressentiment et de tirer de la circonstance une redoutable morale. M. Loiseleur cite' une page de Jean Bernier, médecin de la duchesse douairière d'Orléans, où il reproche amèrement à Mohère ses irrespectueuses plaisanteries, et l'avertit, un peu