Recherches sur Molière^ p. 88 et 8g

3. Mémoires du président Hénault.... recueillis et mis en ordre par son arrière-neveu, M. le baron de Vigan, i volume in-8", Paris, iSSS, p. 4 et 5.

héritiers du rôle â'Jrgan dans la maison de Molière, et, pendant quelque temps, à l'Odéon, a toute une histoire que M. Monval, archiviste de la Come'die-Française, nous a raconte'e dans la Revue mensuelle qu'il publie sous le titre du Moliériste^. Il en a donné la description et nous a appris que, revenu de l'Odéon au Théâtre-Français depuis près d'un siècle, il y est précieusement conservé, mais que, pour le ménager, on a récemment décidé que l'on ne s'en servirait plus dans les représentations du Malade imaginaire, où il serait remplacé par un fauteuil qui n'en est que la fidèle copie.

Pour attribuer à Mlle Molière et à la Grange les rôles di* Angélique et de Cléante, on n'en est pas réduit à la vraisemblance. Le Mercure de 17A0 dit de la première : « Elle avoit de la voix, et chantoit ordinairement ave la Grange dans le second acte {scène y) du Malade imaginaire*. •>■> Il vaut encore mieux citer ce que, bien plus près du temps de Molière, écrivait l'auteur des Entretiens galants^ publiés en 1681 ; il ne se contente pas de nommer la comédienne et le comédien ; il porte un jugement sur leur talent dans cette même scène : « Cette belle scène du Malade imaginaire.... n'a-t-elle pas toujours eu sur le théâtre de Guénegaud un agrément qu'elle n'auroit jamais sur celui de l'Opéra ? La Molière et la Grange, qui la chantent, n'ont pas cependant la voix du monde la plus belle. Je doute même qu'ils entendent finement la musique; et quoiqu'ils chantent par les règles, ce n'est point par leur chant qu'ils s'attirent une si générale approbation; mais ils savent toucher le cœur, ils peignent les passions^. •» Il est vrai que là c'est seulement du théâtre Guénegaud qu'il est parlé ; mais ne doit-on pas regarder comme certain que sur le théâtre aussi du Palais-Royal, et dès la première représentation, Mlle Alolière et la Grange ont joué les rôles dont, si peu d'années après, nous les trouvons en ])ossession avec beaucoup de succès .>*

Si les frères Parfaict ont puisé à bonne source, comme nous

1. Voyez aux pages 355-36o de la i" année du Moliériste, 1°" mars 1880.

2. Mercure de France., de mai 1740, Lettre sur la vie et les ouvrages de Molière et sur les comédiens de sou temps, p. 843.

3. Entretiens galants (Paris, Jean Ribou, i68r). La Musique, ri' Entretien, tome II, p. 91.

NOTICE. a45

sommes disposé à le croire, leurs informations sur les rôles de Thomas Diafoirus et de Toinette, ce fut parBeauval et par sa femme que ces rôles furent remplis ; et voici l'anecdote qu'ils racontent : « On dit que Molièi-e, en finsant répéter cette pièce (le Malade imaginaire), parut mécontent des acteurs qui y jouoient, et principalement de Mlle Beauval, qui représentoit le personnage de Toinette. Cette actrice peu endurante, après lui avoir répondu assez brusquement, ajouta : « Vous nous « tourmentez tous, et vous ne dites mot à mon mari. — J'en « serois bien fâché, reprit Molière : je lui gâterois son jeu ; la « nature lui a donné de meilleures leçons que les miennes « pour ce rôle*. »

C'est par une distraction évidente, peut-être par une simple faute d'impression, que l'on a donné l'Age de trois ans^ à celle des petites Beauval qui, dit-on, représenta Louison en 1678. L'enfant eût été vraiment trop précoce, et personne ne soupçonnera Molière d'avoir voulu indiquer cet âge, ou à peu près, pour celui de sa gentille petite rusée, dont l'innocence en sait déjà, ou du moins en devine assez long, avec ses tout ci tout ça. Celle des nombreux enfants des Beauval qui avait alors, non pas trois ans, mais deux ans et trois mois (le prodige auquel il nous faudrait croire serait encore plus étonnant), n'était pas Louise, comme nous le lisons au même endroit, mais Jeanne- Catherine, levée sur les fonts par Molière et Mlle de Brie, le i5 novembre 1670. Pour Louise, on la croit née à Lyon vers i665'. M. Jal* a eu raison de la désigner comme celle qui joua le charmant rôle, à l'âge d'environ huit ans. « La veuve

de Beaubourg vit encore aujourd'hui, dit l'abbé d'Allainval

dans saZe^//e« Mylord*** sur Baron.... (i73o, p. 21 et "22);... elle est fille de la Beauval.... et elle fit le rôle de Louison dans le Malade imaginaire. »

Les deuils sont de courte durée à la comédie : une impérieuse