Dessiné par Huquier fils, gravé par J. B. Michel

25o LE MALADE IMAGINAIRE.

sonnage^ » Le choix que Grandmesnil fit de ce rôle pour une de celles qui nnreut fin à sa carrière théâtrale, le 21 mars 181 1, prouve qu'il le jugeait lui-même un de ses meilleurs. La personne de Montmesnil (le fils aîné de le Sage), par « son air de santé, » avait mieux répondu à l'idée d'un malade imaginaire : voyez ce qu'en dit Remond de Sainte-Albine dans le Comédien'. Dans le rôle de Thomas Diafoirus, que Beauval avait joué au gré de Molière, Dangeville, qui avait débuté en 1702 et se retira en 1740, éiAii fort plaisant, « inimitable, » dit Lemazurier*. Nous avons sur Dangeville ce témoignage de Collé: « Je n'ai jamais manqué, tant qu'il a vécu, de voir le Malade imaginaire, dans lequel il étoit curieux de lui voir rendre le rôle de Thomas Diafoirus''. » Baptiste cadet, le Thomas Diafoirus du temps oia Grandmesnil était Argan, faisait beaucoup rire, mais sans être aussi approuvé des connaisseurs que Dangeville, et sans se contenter, dans la niaiserie, de la même naïveté. Geoffroy, disposé peut-être à peu de bienveillance pour lui, se plaignait de ses lazzis, qui lui paraissaient gâter un des rôles les i)lus comiques du Malade imaginaire^. Il est à croire que cette critique n'était pas trop injuste; on la trouve aussi dans les Études sur Molière^ de Cailhava; car c'est évidemment Baptiste cadet qui y est désigné comme ce Diafoirus assis sur une chaise d'enfant, qui « voulant se donner une petite collation, tire de sa poche successivement un gobelet, une bouteille d'osier, avec un biscuit qu'il met tremper dans du vin, et que ïoinette lui enlève finement, dans le temps qu'il déploie un mouchoir en guise de serviette. » Le même Cailhava propose comme le plus parfait modèle du personnage de Purgon, le fameux Préville, qui brilla sur la scène de la Comédie-Française de 1753 à 1786'.

1. Feuilleton du Journal de l'Empire^ du 16 février 1806. Voyez aussi l'éloge que fait de Grandmesnil, dans ce rôle, un feuilleton antérieur du même Geoffroy, du i3 nivôse an XI (3 janvier i8o3).

2. Édition de 1747» p. ipS, ou à la suite àes Mémoires de Moléy 1825, p. 235.