LE PROLOGUE

Après les glorieuses fatigues et les exploits victorieux de notre auguste monarque, il est bien juste que tous ceux qui se mêlent d'écrire travaillent ou à ses louanges, ou à son divertissement. C'est ce qu'ici l'on a voulu faire, et ce prologue est un essai des louanges de ce grand prince, qui donne entrée à la comédie du

1, Tel est le titre intérieur (p. 3) du livret original de 1673 que nous suivons. Le grand titre, identique à celui-ci, porte, en outre, avec le millésime, l'adresse suivante : « A Paris, chez Christophe Ballard, seul imprimeur du Roi pour la musique, rue Saint-Jean-de-Beauvais, au Mont Parnasse. » Ce petit volume in-4°» en gros caractères, avait été, suivant toute apparence, imprimé à l'usage des spectateurs curieux des paroles du chant et des sujets des entrées. Des livrets analogues, pour les Fêtes de V Amour et de Bacchus [iQ']i)j pour Cadinus et Hermione (iGyS), s'achetaient, dans le même temps, à la porte de l'Opéra. — Les éditions de 1675, 82, 83, 94 ont seules danses au pluriel. — Mêlée de musique, représentée sur le théâtre de la troupe du Roi. (Livret de 1674O — CoMÉDiE-BAi,t,ET. (£734.) Dans cette édition les huit lignes d'avis suivent, non, comme dans notre original, le titre de Prologue, mais immédiatement le titre, qu'on vient de lire, de la comédie. Cet avis est omis dans le texte de 1773.

2. Ce prologue-ci, donné d'abord dans le livret de 1673 destiné aux pi'emiers spectateurs du Palais-Royal, ne se trouve pas dans le livret de 1674 ' voyez plus bas, p. 271, note \. — L'édition de 1674 P ne contient ni le premier ni le second prologue.

26o LE MALADE IMAGINAIRE.

Malade imaginaire^ dont le projet a été fait pour le délasser de ses nobles travaux*.

La décoration représente un lieu champêtre fort agrëable ^.

i. Molière, on l'a vu à la Notice (p. 210), a dû concevoir l'idée de ce Prologue après le retour du Roi (le 1"='' août 1672) qui marqua la fin des premières opérations si heureuses, en apparence si décisives, de la guerre de Hollande; et c'est chez le Roi lui-même, comme cet Avertissement le constate, qu'il avait espéré produire d'abord sa nouvelle comédie-ballet; cette satisfaction lui fut refusée. A la date où le Malade imaginaire fut représenté au Palais-Royal, vers le printemps de 1673, si Turenne surtout, par sa campagne d'automne et d'hiver, avait appris au public que le Roi n'avait pas précisément quitté les armes faute d'ennemis (ci-après, p. 263), « la situation générale paraissait très-bonne pour Louis XJV", » et le prologue avait encore son à-propos. 11 eût donc été possible que la louangeuse églogue servît d'ouverture aux quatre représentations données du vivant de Molière et aux neuf qui, quinze jours plus tard, avant Pâques 1673, avant les défenses signifiées par Lulli le 3û avril, précédèrent la rupture de la troupe du Palais-Royal : c'aurait été là, pour l'œuvre musicale associée à la comédie du Malade imaginaire, et dont l'églogue est la partic la plus considérable, de beaucoup la plus brillante, ce temps de splendeur que, bien qu'il l'eût espéré plus beau encore, se rappelait toujours Charpentier'' ; d'une part l'impression de ce pi'emier prologue seul tout au-devant du livret de 1673 que Molière fit distribuer ou vendre aux spectateurs", d'autre part quelques indices recueillis par M. Edouard Thierry**, la mention de certains accessoires portés dans les comptes du théâtre en 1673, ne seraient pas contraires à la supposition que le récit-solo de la Bergère malade d'amour et le court divertissement qui le suit ne furent qu'en 1674 substitués à la grande pastorale de Flore. Mais si Molière, qui mourut au sortir de la quatrième représentation, avait fait exécuter le premier prologue, comment expliquerait-on l'existence du second, dont l'authenticité est hors de doute et attestée par les éditeurs de 1682? Voyez ciaprès, p. 270, note 4' Is conjecture que l'on serait amené à faire. — Ce qui est certain, c'est que l'un et l'autre prologue ont été mis en musique ; la partition du premier, accompagnée de toutes les indications nécessaires pour en diriger l'exécution, est conservée intacte dans les cahiers originaux du compositeur : voyez le dernier Appendice (p. 5o4-5o6).

2. Un lieu champêtre et néanmoins J'ort agréable. (1670, 82.)

« Voyez V Histoire de France d'Henri Martin, tome XIII (18G0), p. 414.

* Voyez p. 214 de la Notice.

" Voyez le titre de ce livret, ci-dessus, p. 269 et note i.

^ Voyez les Documents qu'il a publiés en i38o sur le Malade imaginaire, particulièrement p. 242; il s'agit d'accessoires nécessaires au premier prologue et peu utilisables dans le second.