ACTE I, SCENE VII. 3i

fort habile, et fort honnête homme. Comment puis-je faire, s'il vous plaît, pour lui donner mon bien, et en frustrer mes enfants?

LE NOTAIRE

Comment vous pouvez faire ? Vous pouvez choisir doucement un ami intime de votre femme, auquel vous donnerez en bonne forme par votre testament tout ce que vous pouvez*; et cet ami ensuite lui rendra tout. Vous pouvez encore contracter un grand nombre d'obligations, non suspectes, au profit de divers créanciers, qui prêteront leur nom à votre femme, et entre les mains de laquelle ils mettront leur déclaration que ce qu'ils en ont fait n'a été que pour lui Taire plaisir. Vous pouvez aussi, pendant que vous êtes en vie, mettre entre ses mains de l'argent comptant, ou des billets que vous pourrez avoir, payables au porteur'.

1. C'est-à-dire toute la part de vos biens dont la Coutume vous permet de disposer, tout ce que vous pouvez donner sans entamer la réserve, la légitime assurée par cette Coutume à vos enfants. « C'était un principe général du droit coulumier, dit M. Giraud (même Précis, p. 99 et lOO), et surtout de la jurisprudence, que les donations entre-vifs ou testamentaii-es, faites par les père et mère au préjudice de leurs enfants, étaient sujettes, soit à la plainte d'inofCciosité, soit à la réduction ])our leur hgitime.... — En ce qui touche la quotité de la légitime, elle était inégalement fixée. Paris (article ccxcviil''), Orléans.... la fixaient à la moitié de ce qu'aurait eu ab intestat l'enfant qui la réclamait. » Argan, par le détour que lui indique le notaire, eût donc pu tenter de faire passer à sa femme la moitié de son bien.

2. « A cette époque, dit M. Paringault (p. 3^ et 38), où les valeurs industrielles n'existaient pas et où l'on ne pratiquait pas dans la bourgeoisie le prêt à intérêt, les fraudes à la loi, en matière de libéralités interdites, étaient plus difficiles qu'aujourd'hui; on voit cependant par l'exposé de M. de Bonnefoy, qu'avec quelque ressource dans l'intelligence il y avait encore possibilité de se tirer d'affaire. — Le ;iio\en de déguisement alors le plus usuel, et que ne néglige pas non plus M. de Bonnefoj', était le fidéicommis tacite*, ainsi appelé par opposition au fidéicommis simple ou ordi-

« « La légitime, disait cet article, est la moitié de telle part et portion que chacun enfant eût eue en la successinn desdils père et mère,... si lesdits père et mère.... n'eussent disposé par donations entre- vifs, ou dernière volonté.... »

* « On appelle fidéicommis tacite la disposition d'un bien qui est faite

3i6 LE MALADE IMAGINAIRE.

BÉLINE.

IMon Dieu! il ne faut point vous tourmenter de tout cela. S'il vient faute de vous*, mon fils, je ne veux plus rester au monde.

ARGAN

Ma mie !

BÉLINE.

Oui, mon ami, si je suis assez malheureuse pour vous perdre ....

ARGAN

Ma chère femme!

La vie ne me sera plus de rien.

ABGAN.

Mamour!

BÉLINE.

Et je suivrai vos pas, pour vous faire connoître la tendresse que j'ai pour vous.

ARGAN

Mamie, vous me fendez le cœur. Consolez-vous, je vous en prie.

LE notaire"^.

Ces larmes sont hors de saison, et les choses n'en sont point encore là.

naire. L'article cclxxxh de la Coutume de Paris, que nous avons cité, déclarait nul le fidéicomniis fait par l'un des conjoints au profit de l'autre par personne interposée ; mais quand on parvenait à tenir secret ce fidéicommis, et c'est le conseil que donne M. de Bonnefoy, il produisait son effet, car de ignotis non judicat prxtor. »

1. S'il vient manque de vous, si vous venez à me manquer, à mourir Racine a employé l'expression dans une de ses notes manuscrites (tome VI, p. 348) : « On craignoit que le duc d'Orléans ne se rendit maître de la personne de Monsieur, s'il venoit faute du Roi. »