Recherches sur Molière^ par Eud, Soulié, p. 263 et

2. Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, au mot Ser- VAUTE DE Molière. •, •. •

observait, dit-on, les mouvements naturels des enfants, lorsque les comédiens, sur sa demande, amenaient les leurs aux lectures qu'il leur faisait de ses pièces nouvelles*. User de ce moyen ingénieux de s'assurer si ses plaisanteries seraient facilement senties est un trait digne de celui qui savait que le rire naïf n'est j)as un jugement à dédaigner. Mais une fantaisie inexplicable, c'eût été de changer une fille grossièrement ignorante en actrice. Les rôles les plus naïfs ne sont pas ceux qui demandent le moins d'art ; et ce n'est pas sans un sérieux apprentissage du métier que l'on récite, comme on doit le faire, les quelque cinquante vers de celui-ci. Les confier à une fille réellement aussi rustique que la Martine de la comédie, pour obtenir une plus complète illusion de la vérité, l'idée est-elle juste ? si elle ne l'est pas, Molière ne l'a pas eue.

Il faut faire attention que Mlle Beauval, cette Nicole du Bourgeois gentilhomme^ avait des droits sur le rôle de ISIartine. Qu'aurait-elle dit si Molière l'en avait dépossédée, pour le donner à une maritorne, improvisée comédienne ? Eût-elle voulu le reprendre plus tard ? Nous avons vu que ce fut elle qui le joua depuis la réunion de la troupe du Marais à celle de Guénegaud, et il est bien probable qu'elle l'avait joué dès l'origine.

Le Mercure de juillet 1728, à la suite de la première distribution, donne celle-ci (p. i3o), peu différente de celle que fait connaître le Répertoire de i685 : « Après la mort de Molière, la pièce fut jouée par les sieurs de Rosimond, Hubert, la Grange, Dauvilliers, Guerin, du Crois}, Verneuil, et par les Dlles Guerin, de Brie, du Pin, de la Grange et Beauval. »

Rosimond, nommé le premier, avait pris, dans notre pièce, comme dans toutes les autres, le rôle joué par Molière, Un peu plus tard, Guerin d'Estriché fut chargé de ce rôle, si profondément comique, de Cliryxale, et c'était un de ceux oii, suivant Lemazurier^, il montrait autant d'art que de naturel. Le même rôle, au commencement de notre siècle, a été un des meilleurs de Grandmesnil. Nous y avons vu exceller Provost, en un temps qui n'est pas très-éloigné.