La Vie de M. de Molière, p

NOTICE. 5i

la Forest, » et nomme avec elle Catherine Lemoyne, « servant de fille de chambre *. » N'y a-t-il pas eu, avant Rene'e Vannier, une autre la Forêt? M. Jal a trouvé l'acte d'inhumation, en date du 9 juillet 1668, de Louise Lefebure, veuve d'Edme Jorand, chirurgien, servante de cuisine de Molière^. Il fait remarquer que le Registre des dépenses de la comédie, tenu par la Thorillière, mentionne, sous la date du 19 décembre 1664, une la Forest. Si la femme Jorand fut d'abord seule au service de Molière et que Renée Vannier n'y soit pas entrée avant 1668, on devrait conjecturer, avec M. Jal, que Molière trouvait commode de donner, tour à tour, le même surnom à ses servantes ; et il serait difficile de savoir laquelle des deux la Forêt lui a tenu lieu de comité de lecture.

Ce qui nous intéresse ici, c'est que, parmi ces filles de service, il ne s'en rencontre pas du nom de Martine. Cela déjà rend suspecte l'assertion du Mercure, au moins dans cette circonstance qu'il rapporte du même nom pointé par la servante de Molière et par celle de Philarainte. A moins de croire à l'existence d'une autre servante, qui nous serait restée inconnue, il n'y aurait plus à choisir, en 1G72, pour le rôle de Martine^ qu'entre Catherine Len^oyne et Renée Vannier. Celle-ci semble devoir être préférée, si elle est notre vraie la Forêt, celle sur qui son maître éprouvait l'effet de quelques scènes de ses comédies. Mais pour représenter Martine, la brave fille n'avait-elle qu'à rester elle-même? L'inventaire nous apprend, il est vrai, qu'elle ne savait pas signer. Cependant, puisqu'elle paraissait à Molière digne d'être consultée, nous la supposerions, quelle que fût sa simplicité, trop au-dessus de l'épaisse ignorance de Martine, pour la rendre au naturel : voilà donc qu'un peu d'art devient nécessaire, et qu'il faut dire adieu au pur réalisme. Admettons cependant qu'elle ait été aussi semblable à Martme que l'on voudra, on est alors arrêté par une bien autre objection. Nous n'en avons aucune contre l'anecdote de Boileau, et nous comprenons Molière observant chez sa servante les impressions populaires, de même qu'il