ACTE I, SCENE I
Ce sont là les beaux feux, les doux attachements, Qui doivent de la vie occuper les moments; 5o
Et les soins où je vois tant de femmes sensibles Me paroissent aux yeux des pauvretés horribles.
HENRIETTE
Le Ciel, dont nous voyons que l'ordre est tout-puissant,
Pour différents emplois nous fabrique en naissant ;
Et tout esprit n'est pas composé d'une étoffe 5 5
Qui se trouve taillée à faire un philosophe.
Si le vôtre est né propre aux élévations *
Où montent des savants les spéculations.
Le mien est fait, ma sœur, pour aller terre à terre,
Et dans les petits soins son foible^ se resserre. 60
Ne troublons point du Ciel les justes règlements.
Et de nos deux instincts suivons les mouvements :
Habitez, par l'essor d'un grand et beau génie,
Les hautes régions de la philosophie,
Tandis que mon esprit, se tenant ici-bas, 6 5
Goûtera de l'hymen les terrestres appas.
Ainsi, dans nos desseins l'une à l'autre contraire,
Nous saurons toutes deux imiter notre mère :
Vous, du côté de l'âme et des nobles désirs,
Moi, du côté des sens et des grossiers plaisirs; 70
Vous, aux productions d'esprit et de lumière.
Moi, dans celles, ma sœur, qui sont de la matière.
ARMANDE
Quand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux côtés qu'il lui faut ressembler ^ ;
1. Aux sublimes contemplations, aux hautes conceptions, aux théories transcendantes.
2. Le faible, le défaut de force, ce qu'il y a de défectueux en quelqu'un ou quelque chose. Voyez à l'article Faible, i3'*-I7°, les diverses explications, dont les nuances se confondent quelque peu, que Littré donne de cet adjectif pris substantivement. 11 en cite plusieurs exemples de notre auteur.
3. Brossette nous apprend que Boileau se souvenait d'avoir lu, sur le
Et ce n'est point du tout la prendre pour modèle, 7 5 Ma sœur, que de tousser et de cracher comme elle ^.
HENRIETTE
Mais vous ne seriez pas ce dont vous vous vantez,
Si ma mère n'eût eu que de ces beaux côtés;
Et bien vous prend, ma sœur, que son noble génie
manuscrit ou sur une épreuve de Molière, au lieu de ces deux vers, ceux-ci :
Quand sur une personne on prétend s'ajuster. C'est par ses beaux côtés qu'il la faut imiter.
Après les avoir cités ainsi, tels que Boileau les lui avait dits, Brossette ajoute (f° 12 V de ses notes manuscrites, immédiatement à la suite du passage que nous en avons rapporté au vers 55 du Misanthrope., tome V, p. 447) note 3) : « M. Despréaux lui ayant fait sentir la foiblesse de ces deux derniers vers, Molière pria M. Despréaux de les rajuster, tandis qu'il alloit sortir un moment avec sa femme (car M. Despréaux étoit alors chez Molière). M. Despréaux s'en défendit, mais il ne laissa pas de les changer ainsi :
Quand sur une personne on prétend se régler. C'est par les beaux endroits qu'il lui faut ressembler.
M. Molière approuva le changement, et il n'a pas laissé, dans l'impression, de conserver c'est par les beaux côtés, ce qui fait une consonnance vicieuse avec la fin du vers : outre qu'on ne dit pas [cette critique est-elle vraiment de Boileau P) « ressemblera quelqu'un par ses beaux côtés. » Mais j'ai remarqué que Molière avoit conservé le mot de côtés pour une rime (a/ln de s^en servir pour une rime) qui vient quatre vers après :
Mais vous ne seriez pas ce dont vous vous vantez, Si ma mère n'eût eu que de ces beaux côtés. »
I. « Ces deux vers, dit Auger, sont évidemment empruntés à la prose plaisante, bien qu'un peu cynique, du vieux roman de Sorel intitulé la f^raie histoire comique de Francion » (voyez au livre XI, p. 44i, de l'édition de M. Colombey). Joachim du Bellay, dans sa Défense et illustration de la langue française (livre 11, chapitre m, f" 24 r" de l'édition de i568), avait dit d'une façon plus générale, mais aussi moins expressive : « Regarde notre imitateur [Que notre imitateur regarde) premièrement ceux qu'il voudra imiter, et ce qu'en eux il pourra et qui se doit imiter, pour ne faire comme ceux qui, voulants apparoître semblables h quelque grand seigneur, imiteront plus tôt un petit geste et faqon de faire vicieuse de lui que ses vertus et bonnes grûces. » — Schiller se souvenait ])eut-ètre de ce trait de Molière, quand, à la scène vi du Camp de ff'allenslein^ il a fait dire au Premier Chasseur j se moquant du Maréchal des logis, qui se vante d'avoir pu étudier de près le vrai modèle, leur grand général ; « Elle vous a mal profité la leçon. Sa manière de tousser, de cracher, vous l'avez heureusement copiée. Mais son génie, je pense, son esprit, ce n'est pas à la parade qu'il se montre. » [Traduction de M. Régnier.)
