VAL-DE-GRÂCE

Digue fruit de vingt ans Je travaux somptueux^, Auguste bâtiment, temple majestueux, Dont le dôme superbe, élevé dans la nue. Pare du grand Paris la magnifique vue, Et parmi tant d'objets semés de toutes parts, 5

Du voyageur surpris prend les premiers regards. Fais briller à jamais, dans ta noble richesse, La splendeur du saint vœu d'une grande Princesse ^,

1. Tel est, ici comme au grand titre, le nom donné par Molière à son poëme dans l'édition originale. L'édition de 1682, dont nous avons ci-dessus (p. 5ii) reproduit le grand titre, a pour ce titre intérieur : L.4 Gloire du DÔME DU Val-de-GrÂce.

2. Entre la date des premières constructions du nouveau Val-de-Grâec (1645) et celle de l'achèvement de l'église (i665), il s'était en effet écoulé vingt ans : voyez ci-dessus la Notice, p. 5l5. Sur l'origine de l'abbaye royale du Val-dc-Grâce de Notre-Dame de la Crèche, et pour la description de l'église, de ses somptueuses décorations, nous renvoyons aux histoires détaillées de Paris. Pierre Clément (p. 201 de son Histoire de,... Collert, 1846) évaluait approximativement à trois millions de livres la dépense faite à l'abbaye par la Reine régente et le Roi. — 11 a été dit, dans la note 5 à la page 520 de la Notice, en quel état de conservation la fresque même de Mignard se peut encore voir, et dans quels livres, à défaut des gravures d'Audran, on peut prendre une idée de cette vaste composition.

3. « La Reine, devenue régente du royaume, disent Hurtaut et Magny dans leur Dictionnaire historique de la ville de Paris (1779, tome I, p. 122 et 123),... voulut donner des marques éclatantes de son affection pour ce monastère, et accomplir, en même temps, le vœu qu'elle avoit fait à Dieu de lui élever un temple magnifique, en action de grâces de lui avoir donné un Dauphin après vingt-deux ans de stérilité.... Dans la première pierre

Et porte ua témoignage à la postérité

De sa magnificence et de sa piété ; i o

Consei've à nos neveux une montre * fidèle

Des exquises beautés que tu tiens de sou zèle ;

Mais défends bien surtout de l'injure des ans

Le chef-d'œuvre fameux de ses riches présents,

Cet éclatant morceau de savante peinture, i5

Dont elle a couronné ta noble architecture :

C'est le plus bel efiFet des grands soins qu'elle a pris,

Et ton marbre et ton or ne sont point de ce prix.

Toi qui, dans cette coupe', à ton vaste génie Comme un ample théâtre heureusement fournie, ao Es venu déployer les précieux trésors Que le Tibre t'a vu ramasser sur ses bords ^, Dis nous, fameux Mignard, par qui te sont versées Les charmantes beautés de tes nobles pensées, Et dans quel fonds tu prends cette variété 2 5

Dont l'esprit est surpris, et l'œil est enchauté ; Dis-nous quel feu divin, dans tes fécondes veilles, De tes expressions enfante les merveilles, Quel charme ton pinceau répand dans tous ses traits,

(^jui fut posée, le \" avril l645. par le Roi enfant) fut encastrée une médaille d'or.... Au revers de cette médaille sont en bas-relief le portail et la façade de l'église, et autour est écrit : Ob gratiam diu desiderati regii et secundi parlus » (« En actions de grâces pour la naissance longtemps désirée du Roi et celle d'un second fils »). — Le cœur d'Anne d'Autriche, morte le 20 janvier 1666, trois ans avant la publication du poëme de Molière, avait été déposé dans une des chapelles de l'église.

1. Montre est ici, non échantillon, portion montrée, mais spectacle offert aux yeux.

2. Coupe, coupole, comme dans les vers cités p. 5 16 et 5i7 de la Notice. « Coupe ou Coupole, s. f. Dôme. La coupe de cette église se voit de loin. La coupole de cette église est bien peinte. » — « Dôme, s. m. Pièce d'architecture élevée en rond en forme de coupe renversée, au-dessus du reste du bâtiment.... » {Dictionnaire de V Académie, 1694.)

3. Allusion au long séjour que Mignard avait fait à Rome (voyez la Notice, p. 5 14).

Quelle force il y mêle à ses plus doux attraits, 3o

Et quel est ce pouvoir qu'au bout des doigts tu portes, Qui sait faire à nos yeux vivre des choses mortes, Et d'un peu de mélange et de bruns et de clairs llendre esprit la couleur', et les pierres des chairs.

Tu te tais, et prétends que ce sont des matières 3 5 Dont tu dois nous cacher les savantes lumières. Et que ces beaux secrets, à tes travaux vendus*, Te coûtent un peu trop pour être répandus. Mais ton pinceau s'explique, et trahit ton silence^ : Malgré toi, de ton art il nous fait confidence, 40

Et dans ses beaux efforts à nos yeux étalés Les mystères profonds nous en sont révélés; Une pleine lumière ici nous est offerte ; Et ce dôme pompeux est une école ouverte, Où l'ouvrage, faisant l'office de la voix, 45

Dicte de ton grand art les souveraines lois*. 11 nous dit fortement les trois nobles parties^

1. On a TU à la ISotice (p. 5i8-52i, et p, 527-529) que de nombreux rapprochements peuvent être faits entre VArt de peinture de du Fresnoy et la Gloire du f^al-de-Grdce", et nous relèverons les ressemblances qui nous ont paru les plus frappantes. K'y a-t-il pas à noter ici une première réminiscence ? Dans ses vers 23i-233 le peintre poète avait dit :

Paucisque coloribus ipsam

Pingere passe animain atque oculis prxbere videndam^ « Hoc opus^ hic labor est..,. »

« De faire avec un peu de couleurs que l'âme nous soit visible, c'est où consiste la plus grande difficulté. »