I. Des talents

3. Le texte des éditions de 1669, 74, 82, 1710, 18 est ses; les éditeurs de 1692, 97, 1730, 33, 34 ont corrigé ses en as. Il est évident que ses n'est qu'une faute ; elle est très-ordinaire dans les impressions du temps.

0 vous, dignes objets de la noble tendresse Qu'a fait briller pour vous cette auguste Princesse*, Dont au grand Dieu naissant, au véritable Dieu, Le zèle magnifique a consacré ce lieu*, aïo

Purs esprits, où du Ciel sont les grâces infuses, Beaux temples des vertus, admirables recluses. Qui, dans votre retraite, avec tant de ferveur, Mêlez parfaitement la retraite du cœur.

Et par un choix pieux hors du monde placées, aiS

Ne détachez vers lui nulle de vos pensées, Qu'il vous est cher d'avoir sans cesse devant vous Ce tableau de l'objet de vos vœux les plus doux, D'y nouri'ir par vos yeux les précieuses flammes Dont si fidèlement brûlent vos belles âmes, 220

D'y sentir redoubler l'ardeur de vos désirs, D'y donner à toute heure un encens de soupirs, Et d'embrasser du cœur une image si belle Des célestes beautés de la gloire éternelle, Beautés qui dans leurs fers tiennent vos libertés, aaS Et vous font mépriser toutes autres beautés!

Et toi, qui fus jadis la maîtresse du monde, Docte et fameuse école, en raretés féconde, Où les arts déterrés ont, par un digne effort, Réparé les dégâts des Barbares du Nord^, ^3©

Source des beaux débris des siècles mémorables,

1. C'est à l'ordre de Saint-Benoît qu'appartenaient les religieuses établies, dès 1621, par la reine Anne dans le monastère du Val-de-Gràce. L'abbessc de celles à qui s'adresse ici Molière était, depuis février 1662 et pour cinq années encore, Marguerite du Four de saint Bernard [Gallia christiana, tome VII, colonne 584).

2. L'inscription mise, en lettres de relief dorées, sur la frise du portail de l'église est : Jcsii nascenti f'irginirjiie matri.

'!. '.'ua tune iniracula vidit

Isnibus absutni Pictiiru, latere coacta

O Rome, qu'à tes soins nous sommes redevables

De nous avoir rendu, façonné de ta main,

Ce grand homme, chez toi devenu tout Romain,

Dont le pinceau célèbre, avec magnificence, 2 3 5-

De ses riches travaux vient parer notre France,

Et dans un noble lustre y produire à nos yeux

Cette belle peinture inconnue en ces lieux,

La fresque \ dont la grâce, à l'autre préférée,

Se conserve un éclat d'éternelle durée, 240.

Mais dont la promptitude et les brusques fiertés

Veulent un grand génie à toucher ses beautés !

De l'autre, qu'on connoîl, la traitable méthode Aux foiblesses d'un peintre aisément s'accommode ; La paresse de l'huile, allant avec lenteur, 245

Du plus tardif génie attend la pesanteur : Elle sait secourir, par le temps qu'elle donne, Les faux pas que peut faire un pinceau qui tâtonne ; Et sur cette peinture on peut, pour faire mieux, Revenir, quand on veut, avec de nouveaux yeux. aSo Cette commodité de retoucher l'ouvrage

Fornicibiis, sortent et reliquam conJiJere cryptis, Marmorihusque diu Sculptura jacere sepultis.

M Ce fut pour lors [au temps des invasions) que la Peinture vit consumer ses merveilles par le feu, et que pour ne point périr avec elles, on la vit se sauver dans des lieux souterrains, auxquels elle confia le peu de reste que le sort lui avoit laissé, pendant qu'en ces mêmes siècles la Sculpture s'est vue si longtemps ensevelie sous tant de ruines avec ses beaux ouvrages et ses statues si admirables. » (De VArt de peinture, vers 245-248.)

I. « La coupole du Val-de-Grâce est le plus grand travail à fresque

qu'il y ait en Europe En ami dévoué et clairvoyant par cela même,

Molière a fait ressortir ce à quoi Mignard tenait le plus, le mérite de la fresque, la nouveauté, en France, de ce genre de peinture, difficile, austère, grandiose et seul convenable à l'art monumental. Mignard n'avait pas manqué de dire à ses amis, et surtout de leur laisser dire, qu'on lui devait l'heureuse importation de la fresque, de ce procédé que Michel-Ange trouvait tellement supérieur à tout autre, qu'il affectait de regarder la peinture à l'huile comme un art digne d'exercer la main des femmes. » (Charles Blanc, article cité, p. lO; p. i}.)

Aux peintres chancelants est un grand avantage ; Et ce qu'on ne fait pas en vingt fois qu'on reprend, On le peut faire en trente, on le peut faire en cent.

Mais la fresque est pressante, et veut, sans complai- Qu'un peintre s'accommode à son impatience, [sance, La traite à sa manière, et d'un travail soudain Saisisse le moment qu'elle donne à sa main : La sévère rigueur de ce moment qui passe Aux erreurs d'un pinceau ne fait aucune grâce; 260 Avec elle il n'est point de retour à tenter. Et tout au premier coup se doit exécuter; Elle veut un esprit où se rencontre unie La pleine connoissance' avec le grand génie. Secouru" d'une main propre à le seconder 26.5

Et maîtresse de l'art jusqu'à le gourmander^, Une main prompte à suivre un beau feu qui la guide, Et dont, comme un éclair, la justesse rapide Répande dans ses fonds, à grands traits non tàtés. De ses expressions les touchantes beautés. 270

C'est par là que la fresque, éclatante de gloire, Sur les honneurs de l'autre emporte la victoire, Et que tous les savants, eu juges délicats. Donnent la préférence à ses mâles appas.