I. Le Misanthrope, acte V, scène i, vers i5o

voir distinguer là plusieurs manières. Ceux qui se sont flattés de les distinguer auraient dû signaler oii ils ont cru trouver Molière. Nous ne refusons pas de louer, dans cette longue et lourde déclamation, quelques beautés de st\le, plus d'un trait vigoureux. Le morceau qui nous paraît en contenir le plus est la lettre de Foucquet écrite au Roi. Oui, voilà bon nombre de vers bien frappés et d'une remarquable énergie; mais ceux-là mêmes, ce n'est jamais Molière qu'ils nous rappellent.

Les objections de la critique littéraire paraîtront peut-être à quelques personnes d'une évidence plus difficile à contester que les objections morales. A nos yeux toutefois celles-ci ne valent pas moins. Molière n'était pas homme à verser ainsi l'outrage sur le Roi, sur son protecteur. Et quelle raison lui connaît-on d'avoir pris avec cette partialité violente la défense de Foucquet? Est-ce parce qu'il avait eu l'honneur de faire représenter ses Fâcheux dans la grande fête de Vaux, probablement bien moins sur l'invitation du surintendant que sur celle de Louis XIV?

Ce qui peut, non pas excuser l'éditeur du prétendu Livre abominable de la légèreté de ses conjectures, mais le consoler de l'incrédulité qu'il a rencontrée, c'est que sa publication, outre qu'elle a fait connaître une œuvre à laquelle on est loin de refuser toute valeur littéraire, n'est pas sans intérêt pour l'histoire des pamphlets du temps j mais, de ce côté, elle ne nous regarde en rien ici. Si nous n'avons ])as dû feindre de l'ignorer, c'est qu'elle a fait quelque bruit et a fort ému, comme une injure, involontairement sans doute faite à Molière, ses nombreux admirateurs.

Nous avons saisi la seule occasion, qui se soit offerte à nous, de ne rien passer sous silence de ce qui se rattache à l'histoire des excursions faites ou supposées faites par Molière hors de son domaine comique ; il est temps d'en venir aux Poésies diverses^ véritable objet de cette Notice.

Ce n'est pas là que les attributions fausses, ou seulement douteuses, pourraient faire une très-grave injure à la gloire de Molière; la circonspection toutefois reste un devoir. Nous n'avons donc rien admis qui ne fût d'une authenticité démontrée, nous tenant en garde contre l'ambition de trouver du nouveau et de grossir le recueil de ces petites pièces, n'hési-

tant même pas à le diminuer au besoin. Les moindres traces des Poésies diverses de Molière avaient été, avant nous, patiemment cherchées; et l'on n'avait pas toujours assez craint d'en suivre de trompeuses. Nous ne voudrions pourtant pas décourager les persévérantes investigations^ comme celles, par exemple, auxquelles s'était livré feu M. Paul Lacroix, et qu'il avait soumises à l'examen des critiques*. Nous n'avons refusé d'en faire notre profit qu'après y avoir donné notre attention. Qui pourra dire qu'en les recommençant avec plus de circonspection, on n'arrivera pas à quelque découverte dont les preuves seront plus solidement établies?

Nous ne sommes pas les premiers à dire qu'il y avait surtout danger de confondre notre poète avec Louis de Mollier ou de MoUcre (les contemporains donnaient à son nom tantôt l'une, tantôt l'autre orthographe^),

Lequel, outre le beau talent Qu'il a de danseur excellent, Met heureusement en pratique La poésie et la musique.

Dans le passage de la Muse historique oià Loret parle ainsi de lui 3, il le nomme le sieur de Molière.

Les homonymes quelquefois sont gens à causer des ennuis. Nous ne croyons pas cependant que notre poète ait jamais senti, de son vivant, le besoin de dire au sien :

Qui de t'appeler de ce nom A pu te donner la licence*?

C'est devant la postérité seulement, et lorsqu'on s'est mis en quête de ses moindres bluettes poétiques, que s'est trouvé incommode pour lui ce second mo/, célèbre en son temps par sa

1. Poésies diverses attribuées à Molière, ou pouvant lui être attribuées, recueillies et publiées par P. L. Jacob, bibliophile. Paris, Alphonse Lemerre, 1869, un volume in-i8.

2. Voyez notre tome IV, p. 5, note r, et p. aaS, note 2; et les Contemporains de Molière, de M. Victor Fournel, tome II, p. igS et 194.