SUR LE BEL AIR

Que VOUS m'embarrassez avec votre. . . grenouille,

sidération extrême pour ces religieux, leur fit présent de ce sacré dépôt l'an 1660.... Il fut apporté depuis le Louvre..,, btcc une grande pompe, la Reine ayant assisté à la procession. » L'Académie de médecine, nous apprend le Paris illustré de M. Joanne (3* édition, 1871, p. 765), « occujjb actuellement la chapelle de l'ancien couvent des frères de la Charité. » — Le verset d'Osée qui précède les deux quatrains a été traduit ainsi par de Sacy : « Je les ai tirés à moi par tous les attraits qui gagnent les hommes, par tous les attraits de la charité. » Une version plus littérale en ferait mieux voir la convenance avec l'allégorie de l'image.

I. Imprimés pour la première fois, à la suite de la Comtesse (TEscarhagnas, à la page 120 du tome II des OEuvres posthumes de Molière, formant le tome VIII de l'édition de 1682. — Voici sur l'origine des boutsrimés, ou du moins sur le temps de grande vogue qu'ils eurent au milieu du dix-septième siècle, ce que raconte Ménage dans la notice dont il a fait précéder le poème de Sarasin intitulé Dulot vaincu, ou la Défaite des bouts-rimés". « Les bouts-rimés n'ont été connus que depuis quelques années. L'extravagance d'un poëte ridicule, nommé Dulot *, donna lieu h cette invention. Un jour, comme il se plaignoit, en présence de plusieurs personnes, qu'on lui avoit dérobé quelques papiers, et particulièrement trois cents sonnets qu'il regrettoit plus que tout le reste, quelqu'un s'étonnant qu'il en eût fait un si grand nombre, il répliqua que c'étoient des sonnets en hlanc^ c'est-à-dire les bouts-rimés de tous ces sonnets qu'il avoit dessein de remplir. Cela sembla plaisant; et depuis on commença à faire, par une espèce de jeu, dans les compagnies ce que Dulot faisoit sérieusement, chacun se piquant à l'envi de remplir heureusement et facilement les rimes bizarres qu'on lui donnoit Il y eut un recueil imprimé

de cette sorte de sonnets en l'année mil six cents quarante-neuf. Quelque temps après on sembla s'en dégoûter,... jusques en l'année mil six cents cinquante-quatre, qu'un homme bien moins illustre par ses grandes charges

que par ses grandes qualités les remit en réputation Il fit en se jouant un

sonnet de bouts-rimés sur la mort du perroquet d'une dame de qualité.,.. Cet exemple réveilla tout ce qu'il y avoit de gens en France qui savoient rimer, et on ne vit durant quelques mois que des sonnets sur ces mêmes bouts-rimés.... M. Sarasin fit aussi un de ces sonnets...; mais s'ennuyant à la fin qu'une poésie comme celle-là ôtàt pour ainsi dire le cours à toutes les autres,... il conçut le dessein de ce poëme, qu'il composa en quatre ou cinq jours et qu'il n'a pas eu le temps de corriger. »

2. Il paraît qu'outre les rimes, le sujet du sonnet avait été commandé à

" Voyez les OEuvres de M. Sarasin. iG56, in-4°, p. i33 et i34. b Sur ce Dulot, prêtre de Normandie, quelque temps attaché à Retz coadjuteur, voyez Y Histoire de la Fontaine par Walckenacr, tome II, p. 124-126.

Qui traîne à ses talons le doux mot d\ . hypocras' !

Je hais des bouts-rimés le puéril .... fatras,

Et tiens qu'il vaudroit mieux filer une . . quenouille.

La gloire du bel air n'a rien qui me. . . chatouille. Vous m'assommez l'espi^it avec un gros plâtras, Et je tiens heureux ceux qui sont morts à Coutras", Voyant tout le papier qu'en sonnets on barbouille.

M'accable derechef la haine du t^^gotj

Plus méchant mille fois que n'est un vieux magot, Plutôt qu'un bout-rimé me fasse entrer en danse !

Je vous le chante clair, comme vni . . . chardonneret: Au bout de l'univers je fuis dans une. . manse^. Adieu, grand Prince*, adieu; tenez-vous guilleret.

Molière, et que par ces mots le bel air il faut entendre les manières élégantes, les manières à l'usage de ceux qui veulent se distinguer du commun. (IVote iVAitger.) Voyez au tome VllI, p. 211, note 3. — Le sens le plus probable ici nous paraît être celui que le bel air avait souvent alors : le beau monde, les gens du bel air ; cependant les vers de Molière ne le déterminent pas: il ne s'est pas donné beaucouj) de peine pour faire entrer de force le sujet proposé dans un sonnet où des rimes bizarres ne lui laissaient aucune liberté.

1. « Hjrpocras, s. m. Infusion de canelle, d'amandes douces, d'un peu de musc et d'ambre, dans du vin édulcoré avec du sucre Cette préparation étant appelée vinum Iiippocraticum, « via d'Hippocratc », dans les anciens lexiques médicaux, hjpocras, malgré la fausse orthograpbe, doit venir de hippocraticus.... [Diclionnaire de Littré.)