Acte III, scène m, vers loaS-ioSy

NOTICE. i3

« l'auteur des satires » . Il ne doit cependant pas s'être armé pour la seule querelle de celui-ci, mais aussi pour la sienne propre. Il avait personnellement des injures à punir. On a vu que le Carpentariana les fait remonter assez haut, jusqu'au beau temps de l'hôtel de Rambouillet, avec lequel des insolences de Cotin et de Ménage auraient brouillé Molière ^ Nous avons dit que cet ana ne peut pas inspirer beaucoup de confiance ; mais un démêlé de Cotin avec Molière est attesté dans la lettre déjà citée du Mercure de 1672 (p. 212 et *i3) : « Bien des gens font des applications de cette comédie ; et une querelle de l'auteur, il y a environ huit ans, avec un homme de lettres qu'on prétend être représenté par Monsieur Trissotin, a donné lieu à ce qui s'en est publié. » Environ huit anSy ce serait vers 1664, lorsque vivait encore la marquise de Rambouillet. Aime-t-on mieux que le mauvais procédé de Cotin et de Ménage n'ait eu lieu qu'en 1666, à l'occasion du rôle d'Alceste dans le Misanthrope^ quand ils cherchèrent, suivant d'Olivet^, à indisposer le duc de Montausier contre Molière? La date de la )ancune de celui-ci importe peu ; il est d'ailleurs assez vraisemblable qu'il y eut plus d'une provocation à des représailles; et il n'est pas même besoin de recourir aux anecdotes plus ou moins certaines; car il est facile de constater, dans les écrits de Cotin, des actes d'hostilité, qui, s'ils n'excusent pas entièrement la correction infligée par Molière, suffisent à l'expliquer. On a toujours attribué à Cotin, non sans de fortes raisons, la Critique désintéressée sur les satires du temps^^ publiée sans nom d'auteur, ni lieu ni date, et déjà mentionnée ci-dessus (p. 12, note 3). Elle est de 1666 ou de 1667*. Les comédiens y sont traités avec cette urbanité : « Que peut-on répondre à des gens qui sont déclarés infâmes par les lois, même des païens ? Que peut-on dire contre ceux à qui l'on ne peut rien dire de pis que leur nom?