Act.,IV, 20. — 2. Philem
de la vérité et de la justice, poussé jusqu'au mépris de la vie présente.
Monseigneur Tancien évoque d'Angouléme, retiré auprès de moi à cause de ses infirmités, unit ses chaleureuses assurances à toutes celles qui partent de mon cœur et de celui des prêtres qui m'entourent, dont plusieurs se font honneur d être connus de vous. Ma mère, qui a gardé un pieux souvenir de la visite et des bénédictions de Votre Grandeur, se recommande aux prières du prisonnier de Jésus-Christ.
Agréez, très-cher et honoré Seigneur, l'hommage de mon tendre respect et de mon dévouement à la vie et à la mort.
LETTRE
A V. B. P. LB PAPM PIB IX,
A L'BTFBTD'OBTBMIBQUB BAIKT FRANÇOIS DB SALBSeOTT DÉOLABA
DOOTBUB DB L*ÉOLIBB UNIVBBSBLLB.
SY OOTOBBB MDCCOLZZIY. )
TrèsSaimt-Pèrb,
Je dépose très-humblement à vos pieds la supplique par laquelle, de concert avec mon vénérable frère, Monseigneur Vancien évéque d'Angoulêne, et aussi avec mon chapitre cathédral, avec le très-révérend abbé de Saint^Martin de Ligugé, et autres personnages distingués de l'ordre séculier et régulier, j'implore de Votre Sainteté la sentence suprême qui honorera saint François de Sales du titre de docteur de l'Église.
J'ai la confiance d'ajouter à cette requête mes instances personnelles. Lecteur assidu des œuvres du saint évéque de Genève, j'ai nourri, toute ma vie, l'espoir qu'il serait inscrit tôt ou tard parmi les docteurs de l'Église universelle. A ceux qui objecteraient la jurisprudence des congréga-
— tu —
lions romaines et les règles posées par Benott XIY en cette matière, la réponse est faite aujourd'hui d'une façon triomphante par les documents qui se rapportent à la cause de saint Alphonse de Liguori. J'ai donc pu dire sans témérité à mon clergé, dans l'assemblée synodale où j'ai promulgué le décret et le bref relatifs à celui-ci : ; c En définitive, il reste désormais acquis que l'antiquité n'est point une condition expresse de la jurisprudence ecclésiastique quand il s'agit de décerner à un personnage saint le titre de docteur. Cette solution, nous en avons la confiance, hâtera le succès d'une autre cause qui nous est infiniment chère: nous 'voulons dire la cause, depuis longtemps posée et de nouveau engagée, du doctorat de saint François de Sales, de ce pontife qui a exercé une si sainte et si salutaire influence sur toute notre époque moderne, et contre lequel on n'objectera plus ni que ses écrits soient composés en langage vulgaire, ni que la date de sa mort soit encore récente. A cette condition, lious ne serons point jaloux que le dix-huitième siècle ait pris pour quelque temps le pas sur le dix-septième. * »
Dans une exhortation adressée aux membres de l'association de Saint-François-de-Sales (29 janvier 1873) , après avoir envisagé dans ce grand homme le théologien, le confroversiste, le moraliste, l'écrivain ascétique et le directeur des âmes, je me suis cru en droit d'ajouter :
€ Aussi n'est-ce point être téméraire désormais que d'espérer une prochaine déclaration du siège apostolique qui rangera le saint évêque de Genève parmi les docteurs de l'Ëglise. Avant saint Alphonse de Liguori, et dans une sphère plus haute et plus étendue que lui, il a vraiment enseigné l'Église, et les ruisseaux de sa doctrine ont dérivé
1. Entretien ecclésiastique pendant les ezcrcioesde la retraite efc du sjnode diocésain. Juillet 1871. — Voir T. VII, p. ^2,
et dériventencore dam toutes les classes et tous les ordres de la société chrétienne ^. i
Benoit XIY fait observer que la dénomination officielle et liturgique de docteur appartient, non pas aui docteurs qui ont été dans l'Église, mais aux docteurs mêmes de l'Église : nec enim pertinet ad doctùres qui fuerunt in Ecclesia, sed ad Doctores ipsius EccleHœ^ : c'est-à-dire, comme il s'explique plus loin conformément au chapitre GloriosiM de Boniface YIII et au commentaire pratique de la sacrée congrégation des Rites, c à ceux par la doctrine desquels les ténèbres de Terreur ont été dissipées, les obscurités éclairdes, les doutes résolus, les énigmes des Écritures expliquées 1 : doeiriTM hœc requmta in Ecclesiœ Doctoribus^ quod viâelieetper eam errorum tenebrœ fuerint profugatcBy ob$cwra fuerint dilueidata, dubia declarata, seripturarumve cmigfnata reserata *.
Or, pour quiconque a étudié l'histoire et la vie inthne de la société chrétienne depuis trois siècles, n'est-il pas clair comme l'évidence même, que saint François de Sales n'a pas été seulement un personnage docte dans l'Église, mais qu'en beaucoup de points doctrinaux et pratiques ses écrits ont fait lot comme étant l'expression de la doctrine même de l'Église? Partout où s'est produite, en ces derniers âges, la sainteté héroïque que l'Église a placée ou qu'elle songe à placer sur les autels, chez tous les prêtres et les fidèles en qui la science et la vertu ont été éminentes, dans le monde comme dans le cloître, peutr-on disconvenir que les livres du saint évêque de Genève n'aient exercé une influence marquée, et que le plus vif et le plus pur éclat de toutes ces âmes ne soit un rayonnement de la lumière et de la chaleur émanées de lui ? Ce sera donc justice de lui décerner
