ChOat., V, 23. — 2. Rom., n

tenu ses promesses d'émancipation. Il n'en pouvait être autrement. Un peuple qui a rejeté le joug salutaire de la foi, retombe de droit sous le joug de la tyrannie. N*étant plus digne ni capable de porter la liberté, la liberté lui échappe dans toutes ses applications les plus diverses : libertés personnelles et libertés publiques, franchises des corporations, des municipes et des provinces, droits de la famille et de la nation, tout s'effondre à la même heure et disparait sous un même coup de main. Dans ces jours d'épouvante et de vertige, le despote est accueilli comme un bienfaiteur au moins temporaire : et benefici vocantury parce que sans lui la pivilisation sombrerait de nouveau dans l'abîme de la barbarie. C'est ainsi qu'après les longs tâtonnements d'un Directoire impuissant et irrésolu, après les interminables et stériles discussions d'assemblées sans doctrine et sans cohésion, on a vu la France, au commencement et au milieu' de ce siècle, s'abandonner aux bras d'un absolutisme tout d'abord proclamé sauveur.

Et que dirai-je maintenant? Un penseur éminent de la génération présente émettait, dans le courant de l'année mil huit cent cinquante et un, un avertissement qu'il n*est pas superflu de reproduire aujourd'hui. < Quand on ne veut pas du despotisme, écrivait-il, il ne faut pas le mériter. Les hommes auront beau dire : Je ne veux pas; et même plus ils crieront : Je ne veux pas ; plus le despotisme menace d'accourir sur l'appel de leur orgueil et de leur impuissance.... Méprisez, insultez à votre aise le despotisme; mais on vous prie, au nom du ciel, de ne pas le rendre nécessaire ^. i

J'ai parlé du libéralisme impie qui aspire à renverser le christianisme pour bâtir sur ses ruines l'édifice de la li-

1. De la Best^nration française, par H. Blanc de Saint-Bonnet, cliap. 60et51,

berté. 0 vous, qui n'avez rien de commun avec cette impiété, mais qui professez les doctrines d'un catholicisme libéral irrévocablement inscrit au catalogue des erreurs condamnées par l'Église, prenez-y garde : ce n'est pas à côté du fondement chrétien, c'est sur ce fondement même que doit s'élever Tordre social. Hors de là, c'est l'ébranlement, la caducité, la chute; c'est le désordre, l'anarchie, et, par suite, c'est le retour inévitable à un régime que vous êtes condamnés à ramener tout en le maudissant. Par un juste jugement de Dieu, vous n'arriveriez au timon des affaires que pour entrer dans la phase de l'expiation. Quand on part de principes faux, la pratique est immanquablement forcée de démentir la théorie, et de s'appuyer sur des lois d'exception. Ennemis' déclarés du césarisme, vous seriez conduits, par la force des choses, à reforger à votre usage aujourd'hui, mais bientôt au sien, des armes qui ne sont pas faites pour vos mains. Et les chrétiens indociles aux enseignements de l'Église, au lieu d'y gagner le bénéfice de la popularité et de la faveur des adversaires, s'entendi*aient dénoncer chaque matin comme des libéraux traîtres à la liberté.

VU. Vous l'avez dit, 6 Seigneur Jésus, il n'y a de délivrance pour les hommes que par la vérité : et veritas liberabit vos ^; et ceux-là seuls seront vraiment libres que le Fils aura délivrés : Si ergo vos Filius Hberaverit^ vere liberi eritis *. Mettez donc au cœur de nos contemporains, au cœur de nos hommes publics, cette conviction profonde qu'ils ne pourront rien pour le raffermissement de la patrie et de ses libertés, tant qu'ils ne lui donneront pas pour base la pierre qui a été posée par la main divine : Petra autem erat Christus ". L'auteur de V Imitation a donné aux nations