Vita Fetri Fabri, auct Orlandini, J.. I, C. XVïI

Dieu. Et toatefois Id ciel fiaisait une grâce et il donnait un gage de ses miséricordes à la France et à Paris, en choisissant ce lieu pour berceau et pour point de départ d'une m8îce destinée à porter le nom de Jésus jusqu'aux extrémités de la terre.

IV. Ici, M. F., commence le prodige que j'ai voulu principalement signaler. Ces hommes, dont un seul, qui n'est pas leur chef, est revêtu du sacerdoce, les voilà qui, sans cons- • titutions écrites, sans règlements arrêtés, sans vœu même d'obéissance, ne tardent pas à se séparer, à se disperser, n'emportant d'autre loi que celle que l'Esprit-Saint a gravée dans leurs coeurs, et laissant à l'avenir le soin de fixer par l'écriture la charte vivante dent chacun d'eux est le dépositaire et l'organe.

Malgré les projets qu'il avait conçus, le dirai-je, malgré le rêve qu'il avait noimi pour Jérusalem, Rome devient la résidence unique et ^j^Ksaire d'Ignace. Mais ses auxiliaires les plus indispensables pour le succès de l'œuvre sont emportés loin de lui, Xavier aux Indes, Pierre Le Fèvre dans les États de Parme, en Allemagne, en Belgique, en France, en Portugal, en Espagne. Chose merveilleuse I Les deux hommes sur lesquels porte toute l'entreprise, Ignace et Le Fèvre, se rencontreront désormais à peine quelquefois durant tout le cours de leur carrière ; et cette carrière n'en sera pas moins une marche incessamment commune à la poursuite d'un même dessein, à la réalisation d'une même pensée. Ainsi en fut-il des deux grandes colonnes de l'Église, Pierre et Paul : on compte les occasions très-rares et les jours très-limités durant lesquels l'apôtre des nations séjourna auprès du prince des apôtres. Qu'importe le rapprochement ou l'éloignement des lieux et des personnes, là où opère un seul et même Esprit, partageant et distribuant à chacun sa tâche comme il veut ^ ?

1 I Cîorinth., XTi, 11.

L'entente étant établie par raction intérieure de cet Esprit unique, la subordination étant en outre entretenue et manifestée par des gages certains, le premier besoin d^une milice appelée à combattre paitout, c*étaît son recrutement très-prempt et en quelque sorte instantané au sein de toutes les nations. Telle fut la mission de notre bienheureux. J*oserai dire qu'au milieu de travaux de tout genre, de travaux immenses et immensément utiles à la religion et aux âmes, l'œuvre propre de Pierre Le Fèvre, celle qui le recommandera éternellen^ent à votre gratitude et à votre culte, mes révérends Pères, c'est qu'il a été le principal propagateur et, si vous me permettez ce mot, le grand agent de recrutement de votre institut dans les diverses parties de l'Europe. L'une de ses premières conquêtes fut le bienheureux Pierre Canisius ; et il vous laissa pour dernier legs, «u moment de mourir, saint François de Borgia, autre pierre fonaamentale du nouveau temple, fl^

Ce qui fait le prix de ces premiè^Recrues, ce n'est pas encore tant leur nombre que leur qualité. Si vous me demandez quels étaient, en ces temps primitifs, l'ordre et le règlement des exercices du noviciat, je vous répondrai que, comme le meilleur de tous les noviciats fut celui de Le Fèvre et de Xavier à l'école d'Ignace, dans la ville de Paris, alors que nuls règlements n'avaient encore été formulés ; pareillement l'esprit d'Ignace, si pleinement communiqué à ses premiers compagnons, et développé en eux par l'Esprit de Dieu, en fit les plus habiles précepteurs et les plus exquis modèles de tous ceux qui devaient participer à leur vocation. Que ceux-ci aient été formés à Rome sous les yeux d'Ignace lui-même, ou dans les Indes par François Xavier, ou par Le Fèvre dans ses résidences multipliées, on y trouvait toujours le même moule, la même empreinte, le même sceau, parce que c'était toujours le même esprit : hœc autem omnia operatur unus atque idem Spiritus.

tooki-YOïis qae nous considérions notre bienheureux à l'œnTie ?

T. Qu'il s'agit de ramener à Dieu et d'introduire dans les voies de la véritable vie chrétienne Jes hommes du monde et les ecclésiastiques séculiers, ou bien de prépara pour la compagnie les aspirants et les novices, le premier traitmnent employé était invariablement celui des Exercices spirituels : instrument merveilleux, je devrais dire miraculeux, qui, après Dieu, eut Ignace pour inventeur, mais que personne, au témoignage d'Ignace lui-même, ne savait manier avec autant d'art et de succès que Pierre Le Fèvre. Or, si grande que soit la valeur de l'instrument en lui-même, il ne vaut eepMidant que par la main qui le dirige. Le texte nu des Exercices ne suffit pas, si la tradition ne l'éclairé, et si Tes* prit ne se joint à la lettre. Notre bienheureux fut le principal ouvrier prédestiné & l'emploi de cet outil sacré. Après que, par ce diagnostic puiÉh|t, il avait sondé une ftme jusqu'en. ses dernières proforaR*s ; après que, par ce régime spirituel de plusieurs semaines consécutives, ou même seulement de quelques jours sérieusement employés, il avait banni le péché et jeté les fondements de la perfection, il n'était point de- hauteur à laquelle il ne sût conduire ceux qui obéissaient aux impulsions de sa forte direction. Pour cela d'ailleurs, il suffisait de marcher sur ses traces et de se modeler sur ses exemples-.

Vous avezentendu depuis deux jours, M. T.-G. F., vous entendrez encore ce soir le panégyrique de ce grand serviteur de Dieu et des âmes. Ah ! quelle vie et quelles œuvres t et par quelle plénitude d'esprit intérieur ces œuvres étaient vivifiées i < Il nous commandait, dit un de ses historiens, de regarder moins à ce que nous faisons pour Dieu et pour les hommes, qu'à l'esprit dans lequel nous le faisons ; et il nous disait que, pour la durée du bien opéré et pour l'avantage de l'Église, les petites choses faites avec une grande

abondance de grâce, valaient plus que les œuvres d'éclat faites avec une moindre dose de vertu ; qu'en conséquence chacun de nous devait plus encore travailler à augmenter sa propre sanctification, qu'à obtenir de grands résultats sans accroissement de sa sainteté personnelle ^. >

Un des côtés saillants de cette belle âme était le sentiment de gratitude qui le portait à reconnaître, à admirer, à glorifier dans les autres tout ce que Dieu y avait mis de bon. de grand, d'utile au prochain et en particulier à l'institut dont il était membre. C'est dans cette pensée et ce sentiment que, considérant la parole de l'apôtre selon laquelle les pères thésaurisent pour leurs enfants, il voulait que tous ceux de la compagnie se montrassent à tout jamais des fils affectionnés et reconnaissants, et qu'ils sussent que les trésors amassés par les fondateurs et premiers auteurs des ordres religieux constituaient un fonds inépuisable qui leur était acquis pour toujours : de cœtero sciréjÊ^esaurùs, quos ordi' num parentes aliique congessissent pa^^sibi esse reposUos <.

VI. Trop longtemps peut-être, mes révérends Pères, Dieu rayant permis ainsi, la figure du bienheureux Pierre Le Fèvre était demeurée dans l'ombre. Il avait été pendant sa vie le modèle parfait de ce que doit être toujours dans une congrégation celui qui occupe le second rang et qui a la principale part d'action après le chef : présent à tout, et paraissant n'être nulle part ; mêlé *à toutes les questions, et se dérobant à tous les regards. Ce besoin de rester caché sembla lui avoir survécu. Aujourd'hui encore on ne sait où retrouver son corps, déposé cependant dans les substructions de la maison mère. Oui, trop longtemps sa modestie fut en quelque sorte acceptée et ratifiée des siens après sa mort. Le saint évéque de Genève alla jusqu'à s'en afiliger et presque s'en scandaliser, c Je veux croire, écrivait-il, qu'en-