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LETTRE

siPOlTBE A LA COMMUNICATION DE PLUBIBUBB ABTICLE8 P£ JOURNAUX*

Poitiers, 23 féTner 1874é

HONSIEIJR,

Je n'ai connu qu'une partie des articles de journaux dont TOUS me parlez, et j'ai cru de ma dignité qu'on n'ajoutât rien à la réclamation formée en mon nom par le secrétaire de mon évêché.

Le publiciste nantais, qui me prête obstinément des paroles que je lui aurais dites en 1863 dans une conversation privée, à une époque où ma maison était cernée par la |M)lice impériale, jouit-il d'assez d'autorité pour que je doive faire opposer un second démenti à son imputation ?

Ge journaliste, de passage à Poitiers, pour des motifs que i'ignore, se crut assez protégé par ses opinions pour pouvoir affronter l'entrée de ma demeure et pénétrer dans mon cabinet : ce qui n'était point alors sans inconvénient pour les hommes publics.

Le propos emphatiquement prophétique qu'il m'attribue

sur la préflestination du filleul de Pie IX est absolument gratuit, el ne pcul s'expliquer que par la préoccupation de son esprit.

Ayant passé à Rome les premiers mois de 1856, j'ai eu la douleur de constater et de ressentir très-vivement pour mon compte l'impression produite par le grave incident qui vint s'interposer entre la naissance du prince impérial et les cérémonies de son baptême. Dans ce trop mémorable congrès de Paris, où le représentant du Grand-Turc siégea pour la première fois parmi les puissances chrétiennes, et où celles-ci s'accoixièrent à lui garantir l'intégrité de son territoire, nous entendîmes avec stupeur le représentant de la France se retourner, de la façon la plus injuste et la plus blessante, contre le gouvernement pontifical. Le protocole du 8 avril 1856, dû à l'initiative du comte Walewski , organe de l'empereur, contenait le principe de tous les maux qui ont fondu depuis sur l'Église et sur l'Europe. Mon opinion sur ce point a été exprimée tout d'abord avec trop de franchise et de retentissement pour qu'il reste Fombre d'un doutée

Quel que soit donc le mystère de l'avenir réservé par nos révolutions incessantes, et par la mobilité des hommes aussi bien que des choses de ce temps, à l'enfant qui eut Pie IX pour parrain dans ces désolantes conjonctures, je suis de ceux qui ont suivi avec trop d'attention, jour par jour, la marche de l'histoire contemporaine pour avoir eu jamais l'idée d'asseoir sur cette particularité une mission providentielle et un horoscope favorable.

J'écris ces paroles à regret, Monsieur. La faute en est à ceux qui, après m'avoir entendu, ont persisté à dénaturer ma pensée et mon langage.

Je ne me défends point d'ailleurs d'avoir parlé avec mo-

1. Maniement an sujet de la brochure : J2mm, U IVanee et VltàUe par A. de la Gueronnière (22 février 1861). Lettre à M. le comte de Persigny (18 décembre 1862).— Voir T. IV, p. IcO et p. 615.

dératioii de la personne et de la fiimille de l'empereiir, à llieure même . où son gouyernement me poursuivait à outrance parce que ma conscience me portait à combattre publiquement des actes contraires aux intérêts de la reli« gion et du pays.

Je reconnais également qu'en demandant à Tauteur de la brochure intitulée : Le quatrième Napoléon , d'avoir à effacer de Ten-téte de ce livre de propagande bonapartiste une épigraphe qui ne pouvait loyalement y être maintenue, je n'ai eu garde de prononcer aucune parole offensante pour un pouvoir tombé. La loi évangélique, dont nous sommes les interprètes et les ministres, nous fait un devoir d'allier à la franchise et au courage de la résistance les habitudes du respect ; et nous ne savons pas ajouter nos coups à ceux que le malheur a frappés.

Cela dit, et sans incriminer la bonne foi de mon visiteur de 1863, je m'abstiens de chercher comment il a pu commettre cette erreur, et se porter à un procédé dont le sentiment public a déjà apprécié la convenance.

Agréez, Monsieur, etc.