Patrolog lat., i^û?., pag. 1089 et seq. ; 1096 et seq

S. Interea vero nontins qui transmiasns faerat poet àbbaliaflam, ad Podiamusque pervenit... Illa vero, ^tqne Angardis qun cumeaeratr tam trifiti terri tœ nuntio... ante diem a Podia moyentor Vita B. Boberti Arbriss.» auct. Fr. Andiea, ap.. Hîgae, lèwi., pag. lOJSL

Martin. Car c'était la règle invariable de Ridwrt que taule foniation fonteyriste fût piacëe sou ; t'invocation de la bien* heareuse Marie toujours vierge : Hœc autem erat Ulius t»fl'*xibilis eonsuetudo, nt ubieutnque cœnobia sanetinumialtims suis œdifkari fecerat, in honorem S. Mariœ semper tdrginis ea consirueret. A la Puye, cette c coutume inflexible i dut fléchir, au moins en ce qui était du titre de Téglise qu'on recevait en don de saint Pierre II. La religion, qui ne permet pas qu'on préjudicie aux droits acquis des vivants, se garde bien de troubler la possession des habitants de la gloire. Si donc un riche rétable, ajouté plus tard, vint constater la dévotion propre de Tordre au mystère de Marie présente sur le calvaire, le titulaire demeura pourtant celui que la tradition des siècles et la consécration épiscopale avaient établi.

11 en fut ainsi durant plus de six cents ans. Église à la fois conventuelle et paroissiale, cette maison de Dieu n'a point cessé d être une maison de prière, fréquentée par des générations successives d'épouses du Christ. Bien que le monastère fût seulement une maison locale, on y vit jusqu'à cent religieuses. Les jeunes filles des maisons les plus recomraandables du pays y étaient élevées à l'école de ces pieuses et habiles maîtresses. Les élèves se présentèrent tout d'abord en si grand nombre, qu'on dut les faire refluer en partie dans le monastère de Yillesalem, voisin de celuv-ci. Pendant cette longue série de siècles, que de ferventes oraisons, que. d'austérités, que de vertus ont attiré les regaixis de Dieu et de ses anges sur ce lieu bénil Le chant des heures canoniales et des pieux cantiques s'y faisait entendre jour et nuit.

La tempête révolutionnaire vint renverser cetteœuvre. A la

Puye, aussi bien que dans toute la France, les vierges saintes

sont bannies et dispersées: une seule reste, comme pour

devenii* le trait d'union avec le passé quand apparaîtra, sous

T. vui. 8

une autre forme, Vœuvre de Tavenir. Le monastère âbandonné tombait déjà en ruine. L^église, déserte les autres jours, privée même de prêtre durant plusieurs années, n'était plus visitée que ledimanche par les habitants du village: population chrétienne, il est vrai, maïs retenue loin du sanctuaii^ pendant toute la semaine par les travaux des champs. A tout ce mouvement, à toute cette vie religieuse si animée des âges précédents, avait donc succédé un silence de mort.

m. Mais il y a dans le christianisme un principe immortel de fécondité. Jésus-Christ a dit : Eco sum resurrectio et vUa : f Je suis la résurrection et la vie, et ce qui vit et croit en c moi ne mourra point pour toujours ^ i. Il ne s'était guère écoulé qu'un quart de siècle, et la Puye recevait un nouvel essaim plus nombreux que celui qui avait été chassé de la ruche. Dieu avait suscité un successeur au bienheureux Robert d'Arbrisselles : je dis un successeur, car il serait intéressant de montrer combien les maximes du fondateur des fontevristes étaient d'avance conformes à celles qu'après lui un autre grand serviteur de Dieu devait graver ici dans le cœur d'une famille nouvelle de vierges. On vit également renaître Pétronille de Chemillé dans une de ces femmes fortes qui n'apparaissent qu'à de raines intervalles , la bonne Sœur Elisabeth Bichier des Ages.

Le souvenir de ces saintes âmes étant étroitement lié à celui de l'édifice ancien qui abrita leur ferveur, il ne nous est point possible de ne pas lui payer un tribut de regrets. Ce temple délabré et tombant en ruine, nous jciissions tous voulu le conserver : c'était, à nos yeux, comme une châsse et un reliquaire. C'est là que le Père André faisait devant le tabernacle ces longues stations, toujours trop courtes à son ^é. Là que de soupirs, que d'oraisons, qu3 d'actes de pénitence, que d'ardentes aspirations 1 Ce pavé détrempé de

larmes, ces autels rendus vénérables par tant de sacrifices fenents, ces murailles imprégnées des parfums de la piété, ces lambris sous lesquels tant d'offices du Sacré-^^œur et de la Réparation, tant de chapelets et de rosaires avaient été pieusement récités : oui, mes très-chères Sœurs, nous étions d'accord avec vous pour vouloir disputer aussi longtemps que possible à la destruction ce fidèle témoin des temps anciens et des tanps nouveaux, cette église qui, sans changer . de structure, avait vu dans l'enceinte de ses murailles Robert d'Arbrisselles et Pétronille de Ghemillé au douzième siècle, AjQdré Foumet et la Sœur Elisabeth au dix-neuvième. Il en est parmi vous qui ont appartenu à la première génération des Filles de la Croix, à cette colonie que le bon Père et la bonne Sœur avaient amenée d'abord de Holante à Maillé, puis du pauvre réduit de Saint-Phêle de Maillé dans ce mouastère de la Puye. Je devine et je partage la tristesse qui se mêle en ce moment à votre joie. Les moindres objets, les plus petits détails offraient ici à votre piété filiale des émotions et des réminiscences que rien ne pourra remplacer. Mais le temps est plus fort que les hommes. L'heure de l'écroulement était venue, et il fallut obéir à la nécessité.

Je dois rendre témoignage au bon esprit de la population qui vous entoure. Grâce au concours bienveillant des autorités municipales, vous êtes devenues, par un contrat incommutable, propriétaires de l'édifice sacré dont le monastère n'avait eu jusqu'ici que l'usage. Il est vrai, vous avez acquis cet avantage à grand prix. Par vos soins, le premier apôtre de cette chrétienté, saint Martin, a vu s'élever en son hon- , neur une nouvelle église,, que nous avons inaugurée depuis dix ans déjà en qualité d'église paroissiale. Ce n'est qu'après œtte dette acquittée, que votre temple intérieur s'est élevé sur les débris de l'ancien, et c'est ce second temple que nous avons le bonheur de consacrer aujourd'hui. lY. Daniel avait dit, en parlant de la reconstruction qui

suivrait les années de la captivité de Babylone: Et rurstm œdificabitur pUUea et mûri in migustia temparum ^ La prophétie a eu pour vous sou accomplisseinent : cette réédiiicatioi) s'est bien réellement faite dans des temps pleins d'augoisse. N'est-ce pas uu mii*ajcle qu au milieu de circonstances pareilles, quand l'effondrement se faisait partout, ce monument ait pu continuer de s'élever, et de s'élever dans des conditions si propices ? La gueiTe, l'invasion éti*angèi*e, dii de vos maisons autour de la capitale exposées des deux côtés au feu des combattants et ravagées de fond eu comble : tout semblait menacer l'existence de la cougrégration ellemémo. L'architecte distingué, disons mieux, l'artiste dévoué qui a conçu et dirigé cette œuvre si glorieuse pour sa renommée, n'a pas été à l'abri des tribulations et des épreuves. L'homme honorable qui conduisait les travaux, atteint par les exigences de la loi militaire, a dû laisser quelque temps la truelJe poui' prendre l'épée. N'importe : le ti'avail interrompu n'a pas tardé à être repris, et le voici heureusement et magniliquement conduit à sou terme, prêt à recevoh- toutes les effusions de la bénédiction céleste.

Ce temple, mes Sœurs, vous sera d'autant plus cher qu'il est le fruit des offrandes de toute la congrégation. Est-il une seule de vos maisons particulières à laquelle il n'ait coûté (|uelques sacriiices spontanément offerts, quelques privations joyeusement endurées ? La Puye, c'est, pour le plus grand nombre d'entre vous, la maison oii vous êtes nées à la vie religieuse, oii l'anneau de l'alliance avec l'Époux céleste a été mis à votre doigt ; pour tomtes, c'est le berceau de l'ordre, c'est la maison-mère, où reposent les corps déjà gloriliés des premiers fondateurs, où siégerautorité à laquelle est due une obéissance générale. Quelle Fille de la Croix n'avait à cœur (le voir s'élever là une église assez vaste pom* suffire aux

l. Dan., z, Sft.

exercices qui appellent chaque année tant de retraitantes & s'unir au personnel déjà si nombreux des postulantes, des novices, des anciennes et des oflicières placées auprès de la supérieure générale ? Ce vœu est aujourd'hui satisfait.

Ayant accompli toute justice envers le glorieux titulaire de l'ancien temple, la liberté nous est acquise maintenant de placer celui-ci sous l'invocation de la bienheureuse Marie, debout au calvaire devant la croix de son Fils. Cette dévotion, qui fut celle du monastère fontevriste avant d'être la vôtre, va devenir le titre authentique de l'autel nouveau. A ce titre principal, nous joignons celui de l'apôtre saint André, qui est, après la Vierge du calvaire, le patron préféré des Filles de la Croix. Enfin toutes les autres dévotions qui furent chères à vos fondateurs, et qui se rapportent aux origines de votre congrégation, sont exprimées dans la structure et l'économie de ce temple, soit par le vocable de ses autels secondaires, soit par les pieuses images représentées dans ses riches verrières. Le virginal époux de Marie n'y a point été oublié, l'économe fidèle et prudent que le Seigneur a établi sur sa famille pour lui procurer la nourriture au temps voulu*. Vous avez été d'accord avec moi pour applaudira cette coïncidence de sa fête avec la dédicace du monument dont vous vous déclarez redevable à son intercession.

V. Vous n'ignorez pas, mes très-chères Filles, que l'Église enjoint de déposer dans les autels quelques reliques des saints martyrs. Nous avons été heureux de pouvoir enchâsser dans l'autel principal un fragment du bois de la croix de saint André. Filles de la Croix, n'est-ce pas là en quelque sorte le bois dont vous avez été faites, l'arbre dont vous avez été détachées, ou plutôt, dont vous êtes les branches vivantes ? El ne puis-je pas vous dire ici avec Isaïe : « Regardez à ia ( pierre dont vous avez été taillées, à la carrière d'où vous