EQTzes d*Ant. Arnanld, T. iXZXVlI, p

dont ce prélat fut animé, on ne peut nier que cette situation , douloureuse sans doute pour lui, ne fût très^préjudiciable par elle-même.

VI. Et néanmoins elle devait se reproduire chez nous, pour la quatrième fois, dans les commencements du dix-neuvième siècle. Dominique de Pradt ayant été transféré au si^e de Malines le vingt-sept mars 1809, dans le dernier consistoire tenu par Pie VII avant sa captivité, un vieillard d'ailleurs vénérable, mais dont les facultés, la mémoire surtout, étaient grandement affaiblies. Sylvestre de Bragouse de Saint-Sauveur, fut aussitôt appelé au siège de Poitiers par décret impérial. C'était alors la volonté formelle du monarque que les évêques nommés prissent immédiatement, au nom des chapitres, le gouvernement des diocèses, et que Ic^s autres vicaires capitulaires consentissent à s'effacer devant l'administrateur ainsi introduit par Sa Majesté l'Empereur et Roi. Plusieurs pages de la vie, déjà citée, du cardinal d' Astres sont très-instructives sur ce point*. Le chapitre cathédral de Poitiers crut aller au devant du péril en Ubellant prudemment au futur évêque des lettres de vicaire capitulaire dans la même séance où il désignait ses autres élus *. Par là, en effet, il prévenait l'irrégularité qui consiste à faire usage après coup d'une juridiction canoniquement épuisée dan: î?on premier acte. Quanta la prohibition de comprendre l'éve-fue nommé parmi les vicaires capitulaires, l'usage avait tellement pré- I valu qu'on ne concevait gutre de scrupules à ce sujet. Il s'en produisit cependant de diverses parts dans le diocèse, et les membres de l'administration y firent réponse par d'assez mauvaises raisons. « Il vient, disent-ils dans leur

1. Voir les chapitres x et xi, et les pièces justificatives qui j correspondent.

2. Lettre des vicaires capitulaires du 8 octobre 1810, explicati?e de la séance capitulaire du 27 avril 1809, et * la lettre pastorale da 90 du même moia.

lettre collective, il vient, oomme grand vicaire, ex0tcet les pouvoirs que le chapitre lui a délégués, en attendant son institution canonique. Ces pouvoirs, vous le voyez. Messieurs, ne peuvent être plus incontestables. Nous vous en donnons connaissance afin que vous puissiez dissiper les nuages dont la malveillance et l'esprit de division chercheraient à couvrir les principes et la mission de ce futur prélat. Opposons, dit le célèbre Bossuet, à ces esprits légers gui se glorifient dans leurs routes nouvelles et écartées, qui pour toute autorité ont leur hardiesse, et pour toute science, leurs décisions précipitées, la pierre sur laquelle nous sommes fondés, et l'autorité de nos traditions, et Fantiquité qui nous réunit *. > Sous ces grands mots et ce ton d'assurance, perce Tembarras mal déguisé d'avoirà défendre une cause mauvaise. La meilleure çxcuse, c'est que, les temps étant fort difficiles^ et l'administration capitulaîre étant résolue et se montrant très-attentive à cou\Tir de sa légitime autorité chacun des actes en apparence personnels de Tévêque nommé, elle pouvait se rendre le témoignage d'avoir consciencieusement cherché à combiner les règles ordinaires de la discipline avec les ménagements suggérés par les règles de la prudence dans ces occasions exceptionnellement graves et périlleuses.

Il est curieux d'ailleurs de suivre les gradations et les alternatives de la prépotence de l'évêque nommé, placé qu'il était entre la pression de la volonté impériale d'une part, et l'exigence des réclamations diocésaines de l'autre. Tout d'abord, il signe simplement comme le premier d'entre les vicaires capitulaires ; et les lettres et mandements sont publiés au nom de c Messieurs les vicaires généraux administrateurs du diocèse de Poitiers, le siège épiscopal vacant » '. Bientôt après, il n'est plus question, dans l'en-tête, que de