CHAPITRE XIV

Pourquoi la religion chrétienne est si odieuse au Japon.

' J'ai parl^ (i) du caractère atroce des âmes japonaises. Les magistrats regardèrent la fermeté qu'inspire le christianisme, lorsqull s'agit de renoncer k la foi, comme très-dangereuse : on crut Voir augmenter Taudace. La loi du Japon punit sëvèremcnt la moindre désobéissance. On ordonna de renoncer à la religion chrétienne : n'^y pas renoncer, cVtoit désobéir ; on châtia ce crime ; et la continuation de la désobéissance parut mériter un autfe châtiment.

Leâ punitions, chez les Japonais, sont regardées comme la rengeance d'une insulte faite au prince. Les chants d'allégresse de nos martyrs parurent être un attentat contre lui : le titre de martyr intimida les magistrats ; dans leur esprit il signifioit rebelle ; ils firent tout pour empêcher qu'on ne l'obtint. Ce fut alors que les âmes s'effarouchèrent, et que l'on vit un combat horrible entre les tribunaux qui condamnèrent et les ac-

(i) Lit. VI , chap. xtit.